了几口的枣糕在地面滚了一圈竟被祝岚香踩瘪了。
祝好暗道可惜，她方要伸手拿第二块，祝岚香却命婢子将堂案上的吃食一应收了，就连半盏茶都不给她留下。
“你这臭丫头如何跟长辈说话的？”祝岚香恼道：“前几日你将神像砸裂条缝，家中还得替你拿出二十两银钱修像，祝家布衣两坊生意素来惨淡，祝好！这可是整整二十两啊！尤员外只是岁数大了些，其余的……他要财有财，要房有房，再者，淮城上下又有几座家宅贵称为‘府’？尤员外的家尊可是上任京官哩！这等殊荣如何委屈你一介孤女了？”
祝好一噎，“所以姨母就用二十两把我卖给尤家作妾了？我年方十八，你却让我嫁给年近八旬的老叟？况且……当上京官的并非尤员外，他不过是沾了令父荣光，又有何吹嘘的？二十两，还望姨母给我些时日，我能赚的。”
耄耋之年，还想着纳妾？迟早醉死石榴裙下。
“你不愿嫁也得嫁！现下这世道银钱是这般好赚的？你个乳臭未干的丫头就别大放厥词了！你自幼孱弱，单是家中予你看诊吃药的银钱就不知几何！只尤家买你的二十两便够你喝一壶。”祝岚香冲堂外扬声吩咐：“小六子！二狗蛋！将小姐绑了！尤府派掌事来接前除了吃喝拉撒皆不准放她出柴房！”
祝好被奴役搡进柴房，门外也在一瞬落好了锁。如今，她溜出祝家只不到两层的胜算，祝岚香为防她遁走日夜遣派仆役在柴房口守值，哪怕祝好主动搭话门外的奴役也从未回答半字。
为今之计，只得维持精力寻找契机，府鬟每每给她送来的不过残羹冷饭，可祝好却如品食珍肴般尽数入肚。
不过两日，尤府便遣喜婆来迎祝好，她踏出家宅时檐下积水已近没过脚裸。说来也怪，淮城三月本该风清日朗，可自祝好绣球招亲淮城竟连着下足五日骤雨，若非今日雨渐歇了淮城恐遭淹城之祸。
祝好被众厮绑束手脚送进尤府车轿，然喜轿并非直入尤府，而是暂歇在城西的一间小铺，内有妆娘为她涂脂抹粉，且嫁入尤府的不仅祝好一人，另有与她同龄的女子唤作方絮因。
两人焚香沐浴后同入里间更换喜服，祝好不曾在方絮因面上捕捉到分毫伤愁，反倒似有憧憬。
方絮因将身上磨出糙线的裙衫褪下，她方抬首，便与祝好别异的眸光撞上，她不以为然道：“不必瞧了，我与祝姑娘不同，我并非被家中挟来，而是自愿嫁入尤府作妾。”
祝好难以遐想，“自愿？作不作妾另说，你可知我们嫁的是何人？”
“自然。”方絮因将裙衫叠整，颊畔的梨涡因淡笑隐现，“不正是尤员外？年过八旬又如何？我阿娘身患重疾，他们应允我二十两银钱，虽不足以根治阿娘顽疾，却可续命，只待我将尤员外哄得称心，平日受些赏赐加上月银，我跟阿娘迟早能熬出头来。”
“对不住。”祝好两手下意识绞起裙袂，“我方才那般瞧你心里不好受罢？是我未尝他人苦而妄自揣夺。”
“怎会？况且祝姑娘的境遇又比我好上多少？”方絮因携起她的手，祝好忽觉两掌间有硬物摩挲，只听方絮因在她耳畔细声道：“祝姑娘是被缚身送来的，为防你潜逃尤家的仆役说不准也会缚你入轿，我是自愿入尤府的，他们自然不会搜我身，这是我随带的匕首，只一掌大小你亦好藏身，你若想……”
两人忽闻有步履将近，方絮因及时禁声。
“两位女郎可拾掇清楚了？吉时将至，切莫让尤员外好等。”
两人相视颔首，后头的话不必再说心中亦然清明。祝好眼有余热，将自己藏在靴底的五十文钱拨了三十余钱予方絮因。
祝好与方絮因换上喜服依次出里屋，喜婆随方絮因的车轿先行一步。尤家多是男丁，祝好将匕首藏于襟间，仆役只探祝好两袖便将她用麻绳缚入轿中，再怎么着她也是尤员外亲选的妾室，不会过于冒犯。
时至亥正，街巷两旁已不大见游人，虽说只是迎小妾进门算不上三书六聘的“嫁娶”，然这时辰确是太迟了，更不明尤府定得是哪门子吉时。
长队绕街巷浩荡而行，或恐打搅邻里，乐工所奏乐曲算不上欢庆，只是几段雅静小调。
方絮因的车轿行在队首，因着祝好上轿前又是搜身又是绑缚，她的车轿自然也就落在了队尾，而大半仆役乐工早已晃至队首。祝好用肩处将帷幔蹭开一角，所幸喜盖轻薄，祝好双目透过喜盖可视大致黑影，她粗略点数，喜轿两侧左右不过十个家丁。
祝好本欲以“解手”之由逃之夭夭，这由
