凝棠坊已承百年，可视木漆磨损，装潢败落。作坊虽隘，然每日坊间皆列长队，逢得佳节时，买客更是由门扉候至七曲桥尾。
祝好生怕需候多时，然疾行至坊前，竟不见其余买客伫候，反倒遂她所愿。
她甫行近，遂闻糖香萦鼻。掌柜年近古稀，他两目浑浊患有眼疾，所视不大明晰，亦未将祝好的一身狼狈映入眼中。
掌柜偻着背，露出残缺的牙口笑得慈蔼：“小姑娘，要什么哩？果脯、杏酥、饴糖多得哩！”
祝好闻此木然，倒未问及宋携青喜味。
祝好见雕花食匣所盛各色香糖果子，她只好含混道：“老伯，我身上只携三十文，你便各味皆取些，莫超就成。”
“得嘞！”
趁掌柜替她装裹香糖时，祝好脑际忽闪方才诸景。
她再眼拙亦晓宋携青对她分外厌倦，虽如此，他却只得强压心中怨怼与她作名头夫妻，可见婚契于他之重，祝好正是看透其间弯绕遂以婚契相胁。
未想，此卑劣之法于他竟是无用。
宋携青宁可与她共陨也不愿受她桎梏。
祝好并非不通情理，她自知方絮因生死命数与宋携青毫无干系，他更无需为此琐事相协于她，祝好更无意与他对立。既是压赌，赌得又是宋携青这尊大佛，自然有得亦有失。祝好见此法不通遂欲择淮岭而行，却因折哕斋长阶陡峭，她一头栽了下去。
宋携青偏让她来此买劳什子香糖果子。
大老爷们，吃什么香糖果子？
因此变故，不知又得消去她多少时辰。
掌柜已将香糖果子装毕，外覆油纸，纸表拓图景。
祝好接过细觑，不由问道：“纸上所印可是西皋？”
掌柜面褶因笑相叠，他得意道：“是哩！俺孙女所绘，俏得嘞。”
祝好手抚油纸，凝棠坊与西皋倒是顺路。
电光火石间，她忽生谬论，将三十文钱交与掌柜遂疾行过街，方连裹好的香糖果子落于坊案皆未所觉。
徒步西皋需得一个时辰，何况她因长阶滚落肢体创伤，额间更是磕破一道血口，如今正逢脑胀，脚下步速自然不及往昔。
祝好曾想至官署报案，然思尤家势众，不少地方官与尤家皆存往来，不宜打草惊蛇。
她猝然忆起，因幼时常服药引，遂知仲春堂常至西皋寻药株，前些日因淮城骤雨定未及上山，今日金乌高悬，正适此行。
祝好为己拾掇，复将额间凝血拭去。她先至仲春堂，果见几名药农套马正欲赴西皋，祝好以为己寻药至诚相求，正逢主领药农与祝父相识，遂让祝好与其同行。
祝好境遇众人自有耳闻，小姑娘寄人篱下缺银置药，出此下策亲历而行不难理解，何况祝娘子自幼靠药引吊气，于诸多药材已有所解。
祝好轻吁，幸而祝岚香将她卖入尤府作妾，复被宋携青这名“外埠勋贵”赎身之事未及扬传满城，然则她真不知该如何圆事。
随车舆而行至西皋只需二刻，众人途中巧遇尤家丧葬仪队返程，祝好心生希冀，她所悟不错，尤家果真将灵柩掩于西皋。思及此，若非宋携青命她至凝棠坊，祝好彻悟他意，反之她恐已行赴淮岭。
宋携青倒也并非如表面冷情。
药农只至西皋半腰，此处常行药师猎户，尤家自是不应将灵柩埋于此，祝好遂辞别众人，只身而上，众人虽疑祝好寻庸常药株何须高攀，却不多管束。
西皋上腰地势险峻，罕见城民踏足，因此路径不显，春草葳蕤。
祝好探见几尺地外草茵凹陷，黑垆土因骤雨尚且松软，更有履迹显现，她遂循残迹而行。
绣履裙裾因在山中梭行沾上土垢，鬼钗草顺势攀附她衣，惹祝好肌肤刺痒。
她步至一方石穴前，履迹遂消。
穴外横草断枝，显然近日方修伐。
祝好矮身远眺，穴内黑魆一片，不可视其景，然依残迹所寻，丧葬仪队八层途径此穴。
她心中自是犯怵，然忆起与己身境遇相同的方絮因，正所谓惺惺相惜，她只得咬牙迈步。
她偏不信劳什子天道。
祝好为行动简便遂将裙袂缠至腰肢，她深吸一口气，后摸岩壁而行。穴中伸手不见五指，她脚踩泥地所行极艰，更有洼地水坑阻步。祝好忽觉面部刺痛，该被穴中荆棘所划，她只好以衣袖稍捂缓进。
天光自外倾泻，刺她双目，祝好终越石穴。
穴外竟是一方崖
