尤蘅痛感已消大半，他恢复昔日翩翩玉公子的清贵模样，却难掩觑祝好时双眼里的鄙色，“三娘知与不知，同你作何干系？区区女儿家，岂悟我所谋？”
祝好力困筋乏外有诸伤作祟，她只好盘腿席地而坐，以此减免不必要的精力，“女儿家如何悟不得？若非你口中的‘区区女儿家’，尤二公子岂能诞世？”祝好讥刺道：“尤二公子所谋，看似除暴安良不吝大义灭亲，实则……与你兄长相较又有何异？尤衍为财权弑父，尤二公子亦不过为财权弑手足，仅因尤衍与其父生非做歹，你生在尤家有他二人作较倒易得百姓一句‘仁人君子’罢？”
“王莽明面为尤衍所胁，实则身受尤二公子威逼！你为成己所谋，视人命作尸梯，令其妹失长兄，岂知待尤衍退席，尤二公子不会成为第二个‘尤衍’？”
“倘祝姑娘执意如此作想，尤某百口莫辩。然尤衍伏身大成律法，于你我及此城百姓只利无害，何况……此‘尸梯’为你我共建，既为同绳蚂蚱，烦请祝姑娘，谨言慎行。”尤蘅言此，旋身欲行。
“慢着。”祝好问询：“尤蘅，你此前所应之事……”
尤蘅劫言，“祝姑娘急什么？我的确应允，若祝姑娘助我上堂指供尤衍并令其伏狱，我便将当年你父亲之事如实相告，而今却非合时宜之际，尤衍尚且快活，祝姑娘与我的买卖遂未成。祝姑娘惯会耍滑头，我怎可未有所防？不过，你父亲之死确与祝岚香有关，若你欲为父亲昭雪，我这儿有件物什或可助你。”尤蘅斜睨祝好，目携戏虐，“方今尤某只能言于此，祝姑娘父亲可否于九泉下瞑目，全凭三日后祝姑娘如何行事。”
……
尤蘅拂衣远去，祝好席地作歇半刻方缓思起身。
脊背灼痛依旧，所幸她近将此痛作惯，相较受笞时的绞痛已好上太多。
祝好扶着途径雕栏与墙垣缓行，步履犹似千斤重负。
今早方见碧空响晴满袖春风，然祝好抄近道拐行偏巷，她身临长街之际却见黑云蔽日，偶作焦雷。
“姐姐。”
祝好循音望去，见是受笞刑时为她鸣不平的稚童，他怀中抱伞，大抵十来岁，身量堪至祝好腰处，稚童翘首而言：“姐姐，伞赠你。我家住近前，没准儿未及落雨，我便先到家了。”
言罢，稚童遂将怀中伞往祝好手上搡，她难以招架，只好领意相接。祝好方想言谢，却见稚童一溜烟地钻进侧旁小巷隐没了身影，生怕祝好会将伞推谢回去似的。
如今尚未落雨，祝好遂将伞作杖助己行路，不想方迈两步，豆大的雨珠便从天而降，更有疾风急袭。
长街已不见行人，祝好将伞撑开，青石铺就的地砖积水漾波，而水中所映，正是蓬首垢面的自己。
她似水中浮萍任风雨飘摇，始终未有立身之所。
劲风将周坊檐铃竹灯吹得自相磕磨，她的伞亦于风波下离手，伞随疾风翩飞至几尺外，祝好敛裙尾逐，却因牵扯伤处扑身积水。
水面清漪荡漾，映于水中的她显得破碎支离。
祝岚香将她卖予尤琅作妾时她不曾泫泪，于堂上受笞时亦咬唇咽痛，如今她却因平地跌跤眼鼻皆酸。
祝好透过层层雨帘细窥周景，敲定四下无人方埋首嚎啕大哭。
她双眸含泪氤氲难明，却见水中飘入一瓣梅，它拨开涟漪仿若载水远行的偏舟。祝好以指相触，忽见水面依稀映现旁人形影，而随疾风翩飞至几尺外的伞却渺无影踪。
他将手中伞倾移，令她成为伞下所庇护的浮萍。
她追思那日，淮城霖雨，却因那人在侧，将雨幕阻隔在数尺外。
祝好方才便觉古怪，如今时节分明已不大见梅，如若是他，却不作奇。
“梅也，报春之花，凌霜斗雪。”
“前有自家留难，后有横祸将至，以仙君之言，我为‘苟存残喘’，与这报春之花倒所隔天堑。”祝好将两颊涕泪以袖拭尽，她方回身觑宋携青，“……仙君何时至此？”
“何时？”宋携青略思，“倒谈不上几时。”
祝好未作言，只以浮肿且泛红的眼直勾勾地盯着他。
不知为何，她却觉宋携青与此前相比，竟显病气缠身，只见他面青唇白，神情倦怠。
他持伞立身于长街雨幕，身姿如鹤亭立，仙骨蕴外而生。
雨声之外，她仿若闻得宋携青嗟叹，后听他说：“一直都在。”
祝好闻此，眉心动容，她将视线从宋携青处移开，转身拨弄水中梅。
