不安，他快步向前捧上印绶。袁谭想要杀逢纪，但郭图劝住了他，说曹军压境不应多\/生枝节要暂时对抗曹操，还要袁尚的助力。等到曹兵退后，再去争夺冀州的统治大权。
袁谭整军到了黎阳与曹兵对阵，却被曹兵杀得大败亏输，他派人求救去袁尚，但只来了五千救兵，曹操见有兵来救，令乐进李典来兵埋伏半路，前后夹击消灭了这支部队。袁谭听到才来五千人马，又在半路被灭的情况后，召逢纪责骂，逢纪无奈写书向袁尚求再发援兵。
袁尚找到审配商量，审配也不顾逢纪尚在谭营，他对袁尚说道“郭图多谋，这次不争而去是因为曹军犯境，如果破曹之后，他必定会来争夺冀州，此时派兵便是增加他们的势力，而削弱了自己的力量。所以劝袁尚不要发兵。使者回报袁谭，谭大怒立刻杀了逢纪而想去投降曹操。
早有细作报之袁尚，审配建议说如果袁谭配合曹兵前来，则冀州危矣，于是留审配同苏向守城，袁尚令大将吕旷吕翔为先锋领三万人先行，自己带大兵随后来救黎阳。袁谭听说三弟亲来才罢了降曹之意，于是袁尚屯兵城外与城内形成的犄角之势。
后来高干和袁熙也来到了城外，不过还是多次败在曹操之手。眼见黎阳难保，干脆弃了黎阳，大家同回了冀州。曹兵接连攻打了十多天，也没有攻下一角，反而折损了许多兵马。
这时郭嘉向曹操建言，说要让岀时间等二袁相争，事急时他的兄弟会联手对敌，事情缓后二人就会内室操戈，干脆让他们打打以后再来收拾他们，我们先去刘表那儿看看，把这里的舞台让与二袁表演。
曹操连称好计，他令人带兵守住了黎阳、官渡。自己带兵向荆州而去。
曹兵退后，袁熙，高干各人带兵返回防地。袁谭，袁尚这二货又坐不住了！袁谭与郭图，辛评商议说自己是长子却不能继承父亲留下的基业，而袁老三是小妈生的，却能执掌权柄，心中甚是不甘。
郭图献计请袁尚赴宴，在席间好向你表忠心，承认父亲的遗命为诱饵，骗他岀城杀之。但被审配识破，审配对袁尚说这是郭图的计谋，主公一去便会中计，会被袁谭杀死。即然他如此不顾亲情，那我们也不能留什么情面，应该先发制人，直接乘势攻打他的。
袁尚依言带兵而出，袁谭知道计划暴露了，他也披挂上马，与袁尚交锋。初战袁谭引败兵归平原，二战袁谭入城中不敢出来。袁尚带兵围住三面攻打，郭图建议立刻归降丞相，引曹兵来对付袁尚。
袁谭听从了郭图的计划，派辛毗为使直接求救于曹操，此时曹操刚到了西平，刘表令刘备带所部为前部，两家还未交锋。辛毗已到，他呈上袁谭的降书顺表，并请丞相收取冀州。
曹操召集众谋士商量，分析了得失利弊，最后采纳了荀攸的建议，收兵归去先安定河北，严保后方安定，然后再相机收取江汉，刘备怕曹操撤退是计，也没有追击，而是带着众人回归荆州。曹操回兵河北，袁尚无奈回归邺城，留吕旷吕翔带兵断后，袁谭率兵追赶，忽然被二吕杀出，迫入危险之地，袁谭无奈上前告二将曰：“吾父在时并未亏得二位将军，今天为何跟从我兄弟来如此逼迫于我”？
二将见袁尚大势已去，心中也想投靠曹操。正好以袁谭作个引见之人，于是下马投降袁谭，而袁谭则说将，我已经降顺丞相了，二位将军不要降我，可去归降丞相，于是二吕就投到了心仪之主的麾下，曹操也封赏了他们。
二吕受了封赏，曹操又令他俩为媒，为自己的女儿嫁与袁谭，谭请丞相攻取冀州，曹操对他说，现今粮食辎重不济，转运艰难，且等到时机成熟时再伐冀州，袁谭不悦。郭图又献计让袁谭铸两权将军印与二吕，意为联络二吕为内应将来以图曹操。
二吕已经找了这样一个世间难寻的主子，当然就不会听他这个旧时庸主的话，他们把袁谭铸送的将军印献与曹操，曹操笑着让他们留着，声称自己早有了主意，于是生了杀袁谭之心。
袁尚也与审配商议说曹操会来进攻冀州，有什么办法抵御？审配建议发檄文让尹楷屯毛城，修通上党运粮之道，令沮授之子诅鹄守邯郸为声援，然后先破袁谭，再拒曹操。袁尚留审配与陈琳守城，命令马延，张顗为前部，自己统领大军急攻平原，袁谭立刻向曹操求救，这时许攸从许昌来见曹操，他得知这个情况后对曹操说，丞相坐守在此，莫非是等二袁被天雷打吗？
曹操笑道“吾已经谋划好了，今番一定可以得到冀州”。他派曹洪先进军邺城，操自领一军攻尹楷，尹楷也率领众兵来迎，在被许褚一刀砍死。余众尽
