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&esp;&esp;06
&esp;&esp;「……刘筱馨跟老爸是都睡到中午，还是不吃早餐呀？」
&esp;&esp;在冰箱前挣扎十分鐘的刘煒，彻底放弃不出门自己料理早餐的念头。飢肠轆轆、懒得外出的刘煒体认巧妇难为无米之炊，面对除了调味料外什么也没有的冰箱，他知道自己想吃早餐就只有出门一途。
&esp;&esp;他安静走进神坛执行晨间例行工作──从香筒取出九根香，拿起打火机点燃香支。朝窗外三鞠躬后在天公炉插三根香，转身朝瑶池金母与眾神三鞠躬，主炉插三根香。从神坛中央往左边跨三步，朝左边陪祀的天上圣母三鞠躬，香炉插一根香。往中央跨六步，朝右边陪祀的关圣帝君三鞠躬，香炉插一根香。接着将身子塞入神桌与主神中间的缝隙，蹲下，朝神桌底下的虎爷三鞠躬，香炉插一根香。
&esp;&esp;刘煒对所有流程滚瓜烂熟，凭藉肌肉记忆就能完成一切，然而当他蹲低身子向虎爷表达敬意时，他吓了一大跳！弹起的身子直接撞向神桌，上头供奉的陶瓷水杯硬声摔落，在地上绽放成花。
&esp;&esp;虎爷公旁边蹲着一个小女孩，刘煒无法从外表估算对方年龄，只能大致猜测女孩或许是到了上幼稚园的年纪。女孩有着小小的手，小小的脚，整个人看起来好小好小，孤零零的小女孩背对他蹲在虎爷公前，以右手食指来回翻搅着虎爷前用来求财的钱水。
&esp;&esp;刘煒想起弄错洗涤指示轻率丢入洗衣机的缩水衣服，同样是「小」，视觉上仍是能清楚区分缩水的衣服与小一号的衣服。女孩的小就如缩水的衣服，小的怪异，小的不合乎人类的正常生长逻辑。
&esp;&esp;刘家神坛结束济事服务后，会由刘正雄简单整理环境，接着为防宵小入坛盗取神明金牌，大门会上锁，因此绝对不会有邻居小孩趁父母不注意跑入神坛玩耍的可能。
&esp;&esp;刘煒晓得女孩绝非活人，只是他不晓得女孩怎么会在刘家神坛？
&esp;&esp;多年「撞鬼」经验让他对灵魂已自成一套定论；鬼魂不能说话，他们呈现的外观不见得是生前最后样貌，因此不能以外在年龄推断鬼魂的真实寿命。鬼魂的出现多半是源于心愿未了，但即便是心愿未了，鬼魂也不能恣意流连各种场所，他们只能现身在与他们最有因缘的地方。
&esp;&esp;好比王宝娥只能出现在刘家，刘煒不会在刘家神坛以外的地方看见对方。女孩会在刘家神坛现身，必然是与此地有深厚连结，但刘煒着实不记得自己曾看过这样的孩子。
&esp;&esp;神桌两侧的红色莲花灯散发温热红光，女孩始终背对刘煒，红光笼罩着神坛每尊神像与女孩，非自然光源将映照的所有事物以相同色彩化繁为简，女孩与尊尊神像成为相同族类。
&esp;&esp;瑶池金母又称西王母，信眾多半称其「母娘」。刘煒自小依赖着母娘庇佑，除了实质金钱帮助外，母娘更是他的精神支柱，无声聆听他的各种烦恼，以不变的沉稳面容给予支持。
&esp;&esp;或许女孩是与母娘有缘才受邀待在刘家神坛？刘煒摸着下巴沉思。
&esp;&esp;腹部一阵造反鼓动，忘却的饿意重新掀起波澜，饿得六神无主的刘煒决定与其弄清楚女孩是谁，不如弄清自己的胃要如何才能获得应有饱足感。
&esp;&esp;「母娘，请您眷顾每一位善良的人，希望大家都能平安。」刘煒诚心祝祷，随意将杯子碎片以报纸包裹扔进垃圾桶后，抓起钥匙敞开大门。
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&esp;&esp;刘煒由顶楼走下楼，顶楼加盖外加老旧公寓，两种元素不外乎彰显一个铁血事实──没有电梯的公寓，光走下楼半条命都去了。
&esp;&esp;小时候，这道楼梯总让他觉得没有尽头。当刘煒成长到能独自行走，姑姑、父亲便不再抱他，他的腿就那么短，人也就那么小，光抬脚踩上一阶楼梯就让他气喘吁吁。不论是通往外面世界的向下楼梯，亦或通往家的向上楼梯，都让当时的刘煒感到恐惧。他深怕自己追不上旁人，被人丢下，终其一生只能在见不着终点的楼梯世界徘徊。
&esp;&esp;但他已经长大了，他有足够体力跨越这一阶又一阶楼梯，儘管爬起来仍然吃力，他却不再怀疑自己是否能离开。
