戏台上戴着面具的丑角，背后却藏着无尽的阴险狡诈，令人不寒而栗。
使团众人得知江国终于派人接待，一直紧绷如弓弦的神经刹那间松驰开来，仿若一群久困于笼中的飞鸟重获自由，长舒了一口气。
这些日子，他们仿若在荒野中觅食的孤狼，风餐露宿，时刻提心吊胆，提防着暗处随时可能扑出的“恶虎”。如今听闻江国官方接手护卫，想着总算是能有片刻的太平，好似在狂风暴雨中望见了一座避风港。于是便满心欢喜地准备在南阳市中补充生活物资后再踏上征程。在他们想来，一旦有官方的庇护，那些心怀鬼胎之徒，应当会像老鼠见了猫，不敢再肆意觊觎使团的礼金。
众人满怀期待地踏入南阳城，城中仿若一片欢乐的海洋，热闹非凡。街道两旁店铺鳞次栉比，各类商品五光十色，恰似繁星坠落凡间。叫卖声、欢笑声相互交织缠绕，奏响了一曲欢快的市井乐章。
使团成员们仿若一群欢快的鱼儿，纷纷分散开来，各自朝着心仪的“水域”游去采买所需物品。有的如彩蝶般轻盈地飞向布庄，精心挑选厚实的布料，似在为自己编织抵御未来风寒的“铠甲”；有的像勤劳的蚂蚁，踏入粮店，大把大把地购置充足的干粮，仿佛在为即将到来的“寒冬”储备粮食；还有的似那寻宝的探险家，在铁匠铺中驻足，目光如炬，检视着是否有趁手的兵器，仿若要为自己寻得一把能劈开荆棘的“神器”。
夜幕笼罩着驿站，使团众人经过一日的奔波，皆感疲惫。驿站的庭院中，几盏灯笼在微风中轻轻摇曳，洒下斑驳的光影。
使团成员们陆续安顿下来，而叶青缇与张平却毫无倦意。他们深知，随着陈将军的出现，危险如影随形，必须尽快商议对策。两人对视一眼，默契地走向驿站角落的一间僻静厢房。
进入厢房，张平轻轻关上房门，转身看向叶青缇，神色凝重：“叶统领，今日这陈三的出现，绝非偶然。我越想越觉得此事蹊跷，他定是有所图谋。”
叶青缇微微点头，目光深邃：“我亦有此感。他主动提出护送，怕是醉翁之意不在酒。你与他曾有旧识，可知他背后有何势力？”
张平眉头紧皱，陷入回忆：“三年前在货船上，我便觉他形迹可疑，但当时并未深究其身份。只听闻他是宠臣何松阳的徒弟，在江国黑白通吃，与一些江湖帮派及朝中官员皆有往来。如今看来，他若与袭击镇抚司之事有关，那背后的势力定不容小觑。”
此时，窗外传来一阵轻微的脚步声，两人瞬间警觉，噤声不语。待脚步声远去，张平才继续低声道：“我们如今在明，他在暗。且使团肩负和谈重要使命，不能有丝毫差池。我担心他会在途中设下陷阱，或勾结外人再次对我们动手。”
叶青缇沉思片刻，说道：“明日我会飞信给都城，将此处情况告知朝廷，请求支援。同时，我们要加强使团内部的安保，对陈将军的一举一动密切监视。”
张平应道：“好，我会吩咐护卫们分成小组，轮流值守，确保无死角。只是这陈将军为人狡诈，我们还需小心应对，莫要让他察觉出我们已对他起疑。”
“嗯，你可安排几个机灵的手下，装作不经意地在他周围留意他与何人接触，有无传递消息。”叶青缇补充道。
商议完对策，两人心中虽仍有忧虑，但也稍稍有了些底气。他们明白，这场与阴谋的较量才刚刚开始，前方的道路充满未知与危险。
次日清晨，驿站中一片忙碌景象。叶青缇与张平不动声色地开始部署安排。护卫们接到指令，眼神中透着坚定与警惕，悄然在使团周围形成一道严密的防线。
而陈将军似乎并未察觉到异样，依旧满脸堆笑地与众人寒暄，可他那闪烁的眼神偶尔还是会透露出一丝不易察觉的慌乱。使团再次踏上行程，在这看似平静的旅途下，实则暗潮汹涌，各方势力的博弈正在悄然展开，究竟谁能在这场较量中胜出，一切都还是未知数。
然而，张平却无法如他人那般悠然自得地放松身心。他的目光仿若一条无形的绳索，始终紧紧地捆绑在陈将军身上。只见陈将军在城中好似一只无头苍蝇般四处游走，看似漫不经心地与一些商贩和路人打着招呼，可那眼神交汇瞬间的微妙闪烁，以及不经意间手指的轻颤、衣角的微拂等小动作，皆让张平敏锐地嗅出了一丝不寻常的气息。
他心中暗自思忖，这陈将军莫不是在暗中施展那“传音入密”的邪功传递消息，又或者在与他的同谋者如那暗夜中的鬼魅般商议下一步的阴谋诡计？
正当张平满心疑虑，仿若
