尉迟恭得李世民回书，即刻召来马周等一众部属，共议应对高昌与西突厥之策。
厅内烛光摇曳，众人面色凝重，皆知此番计议，关乎边疆安宁，不容有失。
“高昌国与西突厥既已如此行径，显见其不惧我大唐兵锋。
加之北境都护府初建，百废待举，一时之间实难抽身应对。此事确是棘手。”
苏定方眉头紧蹙，长叹一声，言语间尽是无奈与忧虑。
“虽难亦须为之，纵使无法令高昌国与西突厥彻底收手，亦当施以震慑，不然西域商道恐难有安宁之日，此对国库赋税之影响甚巨。”尉迟恭言辞坚定，语气中透露出不容置疑的决心。
“马周，汝以为如何？”尉迟恭目光转向那周，语气中带着几分询问与期待。
马周不仅治地有方，政绩斐然，其战略眼光亦是卓尔不群，堪为一时之选。
“不妨先遣使臣，请高昌与西突厥至安西城共议和谈。若彼等肯收兵止戈，日后复叛，我军便有正名讨逆之由。然则，若其能永守信诺，实乃上上之策。”马周沉思须臾，缓缓言道。
“当务之急，乃在于拓展北境都护府之基业。至于高昌与西突厥，若能避免兵戎相见，则为最佳之选。”
尉迟恭与苏定方皆认为马周之议甚为妥帖，倘若高昌与西突厥表面顺从而暗中作梗，彼等亦只得暂且隐忍，待时机成熟，再行清算。
尉迟恭遣使赴高昌及西突厥，邀二国使者至安西城共议大事。
高昌国主麹文泰接得北境都护府来使所呈书信，心中微颤，旋即急召群臣议事。
“诸位爱卿，此次大唐北境都护府遣使来邀，欲于安西城共商商道安危，此事恐有蹊跷，是否为诱我入彀之计？”麹文泰言罢，目光扫过殿中群臣，神情凝重。
“陛下，依微臣看来，大唐未必会行此下策。近日商道纷争不断，我国虽未直接插手劫掠之事，却也暗中庇护，收取了些许保护之资。”一臣子轻笑而言，其声中透着几分狡黠。
“正是，陛下。大唐向来以礼仪之邦自居，断不会无故兴师动众，做出有损颜面之举。”另一位臣子附和道，语气中带着几分笃定。
“那么，派遣何人前往安西城主持谈判事宜？”高昌国主麹文泰目光扫过一众臣僚。
此言一出，满座皆惊，众臣皆如芒刺在背，噤若寒蝉。
言语之间，虽有千般道理，然真要赴那遥远的边疆，却也个个心存戚戚。
毕竟，安西城外，风沙漫天，刀光剑影，非但路途艰险，更恐一旦失手，便是万劫不复。
若真有不测，恐难逃一死。
是以，众人皆是口舌伶俐，却无一人敢轻言前往，只因对自身性命的考量。
高昌国主麹文泰见群臣皆畏缩不前，心中不禁生出几分鄙夷。
他目光一扫，定在了一位平素颇为不喜的官员身上，此人虽才学出众，却因行事乖张，颇多得罪同僚之处。
麹文泰心中暗忖，既是如此，便将此等棘手差事交予他吧，既可试其胆略，又能借此机会磨砺其锋芒。
遂沉声道：“尔等皆为我高昌栋梁，今国家有难，竟无一人挺身而出，实令朕心寒。今日，本王命尔，麴犬，即刻前往安西城，务必完成使命，勿负本王期望。”
麴犬闻言，心中虽有千般不愿，却也不敢违抗君命，只得硬着头皮应道：“臣领旨，定不负王上所托。”
言罢，躬身领命。
于西突厥之地，奚利邲咄陆可汗之牙帐中，烛火摇曳，映照出帐内诸人凝重的面容。
可汗坐于上首，目光如炬，正与一众亲信密谋如何回应大唐的盛情邀请。
帐内静谧无声，唯有偶尔传来的低语。
“诸位，大唐此次邀请，意在何为？其中必有深意。”奚利邲咄陆可汗沉声开口，声音中带着不容置疑的威严，“我等需谨慎应对，不可轻举妄动，以免落入他人算计之中。”
一名身着华贵戎装的将领站出，拱手道：“启禀可汗，大唐此举或欲借机拉拢我方，以稳固其边疆安宁。然则，我西突厥亦非池中之物，若能巧妙利用，或可从中得利。”
另一名谋士紧随其后，缓缓说道：“然，不可不防。大唐雄师百万，非等闲之辈。吾等当审时度势，既不可过分示弱，亦不可贸然挑衅，以免引火烧身。”
奚利邲咄陆可汗听罢，微微颔首。
西突厥屡屡劫掠西域商道上的商队，此等行径已令
