向搜寻过去。大约游了二三里远，就到了堤岸。蒋平上了堤岸，脱下水靠，找了一棵大树，把水靠藏在树枝丫间。他迈着轻快的步伐向前走去，果然看到一座庙宇，匾额上写着 “三皇庙”。蒋爷悄悄地走进庙里，左看右看，一个人影都没有。他又四处寻找，来到了厨房，只听见里面传来阵阵呻吟声。蒋爷上前一看，原来是个年老体弱、身患疾病的僧人。那僧人一见到蒋爷，吓得连忙说道：“这事可跟我没关系，都是我徒弟把那先生和千总放走了，他自己却逃走了，这不是要害我吗？求老爷可怜可怜我。”
蒋爷听了，觉得话里有蹊跷，连忙问道：“我正是为了搭救先生而来。他们到底怎么样了？你可要详细说来。” 老和尚说：“既然您是来搭救先生和千总的，想必是位官长了，恕老僧不能行礼了。就在几天前，有两个人在旋窝落水，被众水寇捞了上来，控水救活了。其中有个千总黄大老爷，不光僧人我认识，那些水寇也都认得。一问另一个人，才知道是公孙策老爷，是奉旨来帮助按院查验水灾、修理河工的。水寇们听了，都慌了神，大家一商量，私拿朝廷命官可不是小事，就把二位老爷交给我徒弟看守，留下三个人继续在水上劫掠行船，其余的都去襄阳王那里报信了，还说要么把二位官长杀了，要么就押解到军山，交给飞叉太保钟雄。他们走后，老僧和徒弟一合计，不如把二位老爷放了。我让徒弟也逃走了，我这把老骨头，又身患疾病，逃也逃不动，是杀是剐，随他们的便，我虽死也无怨。”
蒋平听了，连连点头，称赞道：“难得这僧人一片好心。” 接着连忙问道：“这些水寇的头目叫什么名字？” 老僧回答：“他自称镇海蛟邬泽。” 蒋爷又问：“你知道那先生和千总去哪儿了吗？” 老僧说：“我们这儿极其荒凉偏僻，一边临水，一边靠山，只有一条崎岖难行的小路，大概有几里地远，地名叫螺蛳湾。到了那儿，就有人家了。” 蒋爷问：“要是从水路去螺蛳湾，能到吗？” 老僧说：“不但能到，而且还很近，不过二三里地。” 蒋爷又问：“你知道水寇什么时候回来吗？” 老僧说：“大概一两天就回来了。” 蒋平问清了来龙去脉，说道：“和尚你只管放心，保证你没事。明天就会有官兵来捉拿水寇，你可别害怕。我这就去了。” 说完，转身出庙，来到大树下，穿上水靠，一头扎进水中。
没一会儿，蒋平顺利穿过旋窝，像一条灵动的鱼儿，从水中一跃而出，看到清平在那边船上焦急等候，赶忙上船。他贴近清平，低声却有力地说道：“千总，你速速回去禀报大人。明日你带领五十名官兵，乘船悄悄埋伏在三皇庙附近。一旦有水寇进庙，你们就把庙团团围住，大声呐喊，但先不要进庙。等他们从庙内出来，你们再从后面杀进去。倘若他们跳入水中，你们只管轮流巡查，我在水里自有办法应对。” 清平面露难色，忧心忡忡地说：“只怕旋窝难以通过，怎么能到达三皇庙呢？” 蒋爷自信满满地拍了拍清平的肩膀，安慰道：“放心吧，没事儿了。先前难以通过，是因为水里有贼，他们用铁锥凿船。现在我已经杀了三个贼人，水路平安无事了。” 清平听后，不禁暗暗称奇，好奇心作祟，又追问道：“蒋老爷，您现在打算去哪儿呢？” 蒋平目光坚定，语气沉稳地说：“我已经打听清楚了，公孙先生与黄千总都有下落了，趁现在我要去探访一番。” 清平一听公孙先生与黄千总有了下落，顿时喜形于色，眼睛都亮了起来。只见蒋爷再次如蛟龙入海，一头扎进水里，水面上只留下一溜迅速散开的水波，水纹向左右两边分开，他朝着西北方向飞速游去。清平这下彻底心服口服，再也不敢小瞧蒋爷了，赶忙吩咐水手调转船头，匆匆赶回按院衙门。
再说蒋爷在水里，朝着螺蛳庄奋力游去，中途换了好几次气。正游着，突然感觉水面上 “刷” 的一声，他急忙直起身子张望，只见一个人站在筏子上，正撒网捕鱼。那人一门心思都在网上面，冷不丁瞧见蒋爷，吓得浑身一哆嗦。回头一看，蒋爷穿着水靠，身材瘦小，活像一只敏捷的猴子，忍不住笑道：“你这副模样，也敢在水里当贼寇？这不是让人笑掉大牙吗？我跟你说，像你们这些小毛贼，我可不怕。更何况你这小不点儿，我都懒得加害你，还不赶紧给我滚？要是再磨蹭，惹恼了我，只怕你小命都难保。” 蒋爷不慌不忙，礼貌地拱手说道：“我看你也不像在水面上讨生活的普通渔夫，我也不是在水里为非作歹的贼寇。请问您贵姓？我是特地来问路的。” 那人满脸疑惑，皱着眉头问道：“你既然不是贼寇，为什么穿成这样？” 蒋爷耐心解释道：“我向来水性极好，因为要到螺蛳
