得很紧。两人没办法，只好收拾东西，连夜逃到杭州。他们挥霍那些不义之财，就像流水一样快，没多久就花得一干二净。于是，他们又重操旧业，劫了些钱财。贺豹娶了个再婚的老婆过日子，陶宗则结识了病太岁张华，通过张华在马强面前说情，改名为姚成。他这人特别会阿谀奉承，没几天就把马强哄得满心欢喜，被马强当作了心腹，还当上了主管。
有一次，陶宗翻看朝廷的邸报，看到有圣旨钦派杭州太守，是中了榜眼后被任命为编修的倪继祖，而且还是当朝首相的门生。马强得知后，心里就有些不安，赶忙派姚成扮成路人，前往省城仔细打听消息，好提前做准备。所以，姚成这副赶路的模样刚进门，就迎面撞上了倪忠。
姚成来到厅上，先向马强行礼参拜，又和众人一一见过。马强迫不及待地问：“你打听到的事情怎么样了？”姚成说：“小人到了省城，仔仔细细打听了一番，确实是钦派榜眼倪继祖做了太守。他上任后，收到了好多状子，都和员外您有点关系。”马强听了，心里暗暗发慌，问道：“既然有这么多状子，为什么这些天官府都没传我到案呢？”姚成回答：“因为官府一路奔波，受了风寒，现在生病了，连其他官员求见都不接见。小人本想等事情有个确切的结果，可一直没消息，所以就回来了。”马强这才松了口气，说：“原来是这样。我说呢，一天能打两个来回的路程，你怎么去了四五天？原来是想等个水落石出。这哪儿等得到啊？你先去歇着吧。”
姚成好奇地问道：“刚才那个文雅的主仆二人是谁啊？”马强得意地说：“是我路上碰见，把他们骗来的。”接着就把翟九成的事情一五一十地讲了一遍，“我本来怀疑状子是他写的，结果我们大伙盘问了半天，好像不是他。”姚成一听，连忙说道：“就算不是他，也别轻易放了。”马强疑惑地问：“你有什么主意？”姚成神秘兮兮地说：“员外有所不知，那个仆人我认识，他本名杨芳，后来到倪家庄做了仆人，改名叫倪忠。”
沈仲元在一旁听到这话，急忙追问道：“他在倪家庄多久了？”姚成想了想回答：“算起来有二十多年了。”沈仲元一听，脸色骤变，大声说道：“不好了！员外，你把太守给骗来了！”马强听到这话，就像被雷劈中一样，眼睛瞪得滚圆，嘴巴张得老大，半晌才结结巴巴地问道：“贤……贤……贤弟，你怎么知……知……知道的？”沈仲元分析道：“姚主管既然认出老仆是倪忠，那他的主人怎么可能不是倪继祖呢？再者，问他姓名，他说姓李名世清，这分明是在暗示自己办理事情要清正，这还不好理解吗？”
马强听完，如大梦初醒，吓得毛骨悚然，着急地说：“这可怎么办？贤弟，你快想个主意啊！”沈仲元胸有成竹地说：“这事得员外您拿定主意。既然已经骗来了，就不能轻易放他走，先把他们主仆锁在空房里。等夜深人静的时候，把他请到厅上，大家以礼相待，诚恳地说明知道他是太守，特意请他到庄上，是想分析案子的情况。他要是答应给面子，员外您就破费些钱财，收买他，让他出一张盖了印信的文书，然后风风光光地送他回衙门。外面的人知道了，还以为太守和员外您交情深厚，以后不但没人敢告状，说不定还能得到不少照应呢。他要是不答应，那就只能把他杀了，然后悄悄通知襄阳王起兵造反。”智化在一旁听了，连忙称赞：“好计！好计！”马强无奈，也觉得只能这么办了，于是吩咐把倪继祖主仆锁进空房。
虽然把人锁了，但马强心里还是七上八下，坐立不安。他走出大厅，来到卧室，见到妻子郭氏，忍不住唉声叹气。他的妻子是郭槐的侄女，见丈夫愁眉苦脸，便问道：“又出什么事了？这么烦恼。”马强见问，就把事情的经过一五一十地说了一遍。郭氏听了，埋怨道：“这下可好了，居然把钦命的太守骗到家里来了。我说你结交的都是些狐朋狗友，你就是不听。我还听说，你又抢了个叫锦娘的女孩儿，差点被人家扎了一剪子。你把这女子关在地窖里，现在又把知府关在家里，这可怎么收场啊？”嘴上虽然这么说，心里其实也很着急。马强又把沈仲元的计策说了一遍，郭氏这才不吭声了。这时已经是初更时分，郭氏知道丈夫忧心忡忡，还没吃饭，便吩咐丫鬟摆饭，夫妻二人相对而坐，喝起酒来。
没想到，他们的这番对话全被郭氏的心腹丫鬟听了去。这个丫鬟名叫绛贞，年仅十九岁，是举人朱焕章的女儿。她父女俩原本是扬州府仪征县人，朱先生的妻子去世后，家道中落，便带着女儿到杭州投亲。可偏偏没找到亲戚，只好在孤山西泠桥租了几间茅屋，一半给女儿住，一半用来开私塾教书
