看着她，眼神满是感激：“有你这份心，比啥都强。” 这温情的一幕，却刺痛了躲在人群后的胡斐。他冷哼一声，阴阳怪气地嘲讽道：“哼，就凭你们几个毛头小子、丫头片子，能挡住疫病？别做梦了！” 他的话像一颗投入平静湖面的石子，引得周围一些本来就摇摆不定的村民又开始窃窃私语。
讲完防疫知识，胡秋水一刻也不敢耽搁，转身一头扎进了草药收集的重任当中。他带着小川子、二蛋进了山林，那山林平日里是孩子们的游乐场，此刻却透着一股让人脊背发凉的阴森。山路崎岖蜿蜒，像是一条随时准备择人而噬的巨蟒，布满了坑洼与凸起的石块。小川子满心紧张，眼睛只顾着盯着四周影影绰绰的树木，脚下一个不留神，“崴” 的一声，重重崴到了脚，疼得他当即眼眶里蓄满了泪水，“哇” 地大哭起来。二蛋忙不迭蹲下身子，把小川子往背上一甩，嘟囔着：“你这小鬼，咋这么不小心。” 嘴上虽埋怨着，手上却稳稳托住小川子。
胡秋水一边心疼地安抚小川子，一边加快脚步。他们在山林里仔细搜寻着，每一株植物都不放过。终于，找到了金银花、连翘、板蓝根等草药。胡秋水蹲下身子，眼睛里闪烁着光芒，他小心翼翼地辨认着，手指轻轻触碰叶片与花朵，嘴里还不忘给小川子和二蛋讲解草药的特性：“你们看这金银花，别看它长得娇弱，清热降火的本事可大着呢，对付这热毒引发的疫病有大用处。” 说罢，才轻轻折下枝条，放入背篓。
几人一番忙碌，背篓渐渐装满。回到村子，疲惫还没来得及从身上褪去，新的麻烦就找上了门。胡斐像个阴魂不散的鬼魅，又来捣乱。他瞅准没人注意的空当，偷偷摸摸地把胡秋水采的部分草药一股脑扔进水沟。那 “哗啦” 一声，像是草药绝望的呼喊。如意正巧路过，目睹这一幕，顿时怒目圆睁，几步上前，指着胡斐大骂：“胡斐，你太缺德了！这可是救命的草药！” 胡斐却耍赖皮，一梗脖子：“我哪知道，说不定这些草根本没用。” 说着还伸手去推搡如意，两人拉扯起来，如意毕竟是个姑娘家，力气渐渐不支。好在有村民听到动静赶来拉开，草药虽有损失，但胡秋水咬咬牙，眼神里满是决绝：“没事，重新再采！” 那声音里透着不容置疑的坚毅，哪怕前路荆棘满布，他也决心要与这疫病死磕到底。
接下来的日子，胡秋水带着伙伴们每日早出晚归，在山林里寻觅草药的踪迹。山林似乎也察觉到了他们的急切，时不时弄出些怪异声响。有时是树枝突然断裂的 “咔嚓” 声，惊得众人寒毛竖起；有时是不知何处传来的低沉呜咽，好似有怨灵在暗处哭诉。小川子紧紧依偎在哥哥身边，二蛋也握紧了手中的棍子，时刻警惕着。每找到一株草药，都像是挖到了宝藏，可胡斐的捣乱并未停止，他暗中使坏，在他们常走的路上设陷阱，不是挖个深坑，就是拉根隐蔽的藤条，企图让他们受伤放弃。但胡秋水一行人憋着一股劲，每次识破陷阱，对胡斐的恨意就多一分，采集草药的步伐也愈发坚定，只为能在疫病的深渊前，拉起一道救命的防线。
有一回，他们深入山林深处，那里平日鲜有人至，阴森之气更重。四周雾气弥漫，能见度极低，每走一步都像是踏入未知的黑暗。小川子战战兢兢地说：“哥哥，我怕，这里好像有鬼。” 胡秋水安慰道：“别怕，世上哪有鬼，不过是咱们自己吓自己。” 话虽如此，他心里也有些发毛。突然，一只夜枭从头顶呼啸而过，惊起一片死寂中的恐慌。二蛋大喊：“啥玩意儿！” 手中棍子乱挥。就在这时，胡秋水瞧见了一丛极为茂盛的板蓝根，他顾不得害怕，连忙上前采摘。刚蹲下，却感觉脚下土地松动，竟是胡斐挖的一个更大的陷阱，他整个人瞬间坠落。小川子和二蛋惊呼，趴在陷阱边伸手去拉，费了好大劲才把胡秋水拉上来，好在人没受伤，可这惊险一幕，让众人的心都提到了嗓子眼。
回到村子，草药总算积攒了不少，胡秋水立刻着手熬制草药汤剂。他在村子空旷处架起大锅，浓烟滚滚，刺鼻的草药味弥漫开来。一些村民见状，又开始嘀咕，觉得这味道怪异，怀疑有没有用。胡斐更是煽风点火：“就这黑乎乎的玩意儿，能治病？别把大伙毒死咯！” 胡秋水充耳不闻，只顾着专心熬药，他知道，此刻唯有事实才能堵住悠悠之口。汤剂熬好后，他先给几个轻症患者服下，自己则守在一旁，眼睛一眨不眨地盯着，心中默默祈祷着这能是击退疫病的希望之光，每一秒的等待，都像是煎熬了一个世纪那么漫长。
