蹑脚穿林而过，留意地面爪痕或兽粪。片刻后，他们发现几处深浅不一的蹄印，判断有兽群常在附近活动。
- 薛玄一祭出匕首防身，侧耳倾听；
- 陆青雨轻提刀势，聚精会神；
- 罗丘运用土灵力探查地层；
- 高个弟子走在侧翼掩护，眼神凛然。
不久，一阵“呼哧”声音传来，像大型野猪在拱地。四人心头微震，小心隐入松林。
拨开树丛，果见前方几十步处有三只体型如猪般的木甲兽，背生暗绿木纹甲壳，一双黑色眼球带着森冷野性，正拱翻林中烂木觅食。
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- 罗丘低声：“一人一只，解决？或我们集中先杀其首领？”
- 陆青雨环视三兽体型，确认并无明显首领，“先各击一只吧，小心别叫它们互相支援。”
说罢，四人分工：罗丘以土术从旁骚扰，抬起小土堆挡住其中一只木甲兽的退路；高个弟子出刀猛斩另一只的后腿；陆青雨与薛玄一则对准第三只同时下手。
- 只见陆青雨先用“破浪行经”第一式“浪花斩”试探斩向兽颈，兽吼声炸起，挥动獠牙还击，却被薛玄一回旋刺进侧腹，血花飞溅！
- 那兽想转身反扑，刀光已紧随而至，陆青雨接第二式“叠浪击”劈开其背甲裂缝，薛玄一再度补刀刺其要害，兽遭重创轰然倒地。短短十数息，二人配合默契，杀得行云流水。
另一边，高个弟子虽然刀势不及陆青雨，但配合罗丘土刺，也迅速让那两只木甲兽倒下。短短一小会儿，三兽被全数解决，四人几乎毫发无伤。
收拾战利品——兽核与甲壳后，四人互相道贺：“看样子我们实力够支撑此任务。”高个弟子对陆青雨刚才刀势大为赞叹：“你刀法更见沉稳凌厉了。”陆青雨笑道：“你配合也不错。”
薛玄一观察自己施展的“回旋刺”时，体内真气仅轻微刺痛，证明身体已明显恢复，暗暗欣喜：“回旋篇确实有效。”随后收起匕首，看向更深处，“我们先休整少顷，再探更里面吧。任务需至少斩十数只方算主要完成。”
四人不敢大意，继续潜行。一路又遇几只零散木甲兽，皆被迅速击杀，算是累积不小收获。罗丘更对二人的战斗风格叹服，直言“若再多来些兽核，我们可赚一大笔贡献。”然而，随着深入，树林逐渐阴暗潮湿，腐木味道也越发浓厚……
行至第二小队傍晚时，雾气愈浓，四人行走在林地中央，突然在一堆腐朽木桩间，冒出两只“木甲兽”体格比先前更庞大，背甲漆黑，隐隐冒着诡异气息——与普通木甲兽不同！
“那是腐甲兽？！”罗丘低呼。传言木甲兽若长期浸染阴毒或腐木气息，就会变异成腐甲兽，实力堪比炼气中期偏上，且浑身带毒。
果然，这两只变异兽扭曲嘶吼，喷出灰黑雾气，冲向四人。高个弟子迎面挥刀，却砍在坚硬黑甲上，仅留浅痕。反被巨力震得后退数步。“怪力比普通更强！”他惊呼。
陆青雨也一刀劈向另一只腐甲兽，刀刃撞得火星四溅，仅是破其皮肉，兽却毫不退缩，獠牙嗷嗷咬来。薛玄一赶忙施“回旋刺”插入兽颈，见鲜血喷薄而出伴着恶臭黑雾，刺痛眼鼻，差点失神。
罗丘急念土术，束缚兽腿，使其难以狂冲，四人合力数十息方才艰难将两只腐甲兽击毙，一个个气喘吁吁、浑身带伤。那腐气熏得人头昏脑涨，好在他们事先带了解毒丹，才没中毒倒下。
战后，四人对视苦笑：原以为只面对普通木甲兽，谁料还有变异腐甲兽出没。此类目标比预期凶险许多，一旦数量较多，会令任务危险骤升。
薛玄一用匕首剖开腐甲兽尸体，取出灰黑色的兽核和黑壳碎片，腥气逼人。他在心里嘀咕：“莫非谷内环境被毒瘴侵蚀，导致更多兽群变异？”
陆青雨抚额运刀，神色严肃：“若里面大部分是这等腐甲兽，咱们得三思而行。硬要完成任务可能付出高昂代价。”
罗丘点头：“依照任务公告，若真遇变异大潮，可先反馈外事堂，让他们派更强队伍。我们只需尽力杀伤，别送命就好。”高个弟子也不愿白白冒死。
四人短暂休整，商议是否继续深入或转向其他区完成“十数只”猎杀任务：
1 若继续走谷腹，腐甲兽可能更多，收获也大，但风险极高；
2 若换另一侧外围，或许大多是普通木甲兽，成功率更稳。
最终决定：先不冒险闯谷腹，改往侧面林区，斩杀普通兽凑数即可
