晨曦破晓，天澜峰云海翻腾。院内，陆青雨刚结束一轮“破浪行经”演练，将新得的“碎涛刀”收入鞘中。这把三阶灵刀漆黑锋利，刀身暗含浪涛纹路，配合陆青雨筑基期的真气，爆发出海潮般的刀势，让他在短短数日进境显着。
回想几日前，刀王堂长老集体召见他，指明下月的“堂口试炼”对堂内极为关键。倘若堂方派出的代表在试炼中落败，就将失去“天澜峰”部分灵脉配额，也会影响堂内的威望。该长老特地嘱托：“青雨，你身兼外门亚军与新晋筑基的光环，若能在这试炼露脸，将振奋堂内人心。”
陆青雨自觉对刀王堂多有恩情，便应下此事。只不过，他也担忧：“化星堂”那群对手实力非凡，更别提其中或有筑基后期的妖孽。万一碰上林峰之流，自己不容松懈。但刀王堂长老还承诺，若能胜出，将给予“寒玉内铠”“高阶丹药”等优厚奖赏。
“终究要硬碰硬一次。”他心中笃定，并未退缩。因刀王堂与化星堂之争，不仅是资源之争，更隐约牵涉到薛玄一：对方曾拒绝化星堂招揽，加之与陆青雨交好，难免被化星堂暗中敌视。陆青雨暗想，“替堂口赢得试炼胜利，也等于给老兄弟解一分麻烦。”
另一侧院房中，薛玄一合上藏经阁借来的古籍，长吐一口气：数日研读“破天之碑”残篇相关资料，让他愈发肯定手中石碑符文来历非凡。可欲想深入破解，还需海量功法印证与实战体悟。
他脑中一瞬回闪：“若真要更有效提升战力，我是否也去参加堂口试炼？尽管我无堂派背景，却能以散修或‘个人挑战’方式在试炼中亮相，既能积攒名望贡献，也可观察化星堂动向。”
但稍一思忖，薛玄一又疑虑：堂派试炼多属各大堂自己的战局，自己贸然插手恐被视作“乱入”而受排挤。况且他一向低调，不想过度卷入派系斗争。只是最近化星堂弟子林峰曾以冷言试压，若堂口试炼时林峰主动点名挑战，那就不得不迎战。
“罢了，顺其自然。”他心中定计：先巩固自身回旋刺与石碑符文，若化星堂真来挑衅，绝不退让。反正留在小院闭关，亦能继续搜集家仇与魔宗线索。若局势发展需要，他随时出手。“总之，不争则已，争则无畏。”
这日正午，院门外传来敲击声。钱涛打开院门，却见一位意想不到之人——天风门外门的青年执事“吴剑”，与之曾是外门医馆的同事。他恭敬施礼后，朝着薛玄一、陆青雨笑道：“二位师兄好。昔日外门同伴敬仰你们，如今专程来拜访。”
薛玄一示意欢迎，吴剑递上一封书函，里头多是外门近况：杂役峰受新一代弟子拥戴，纪念他们当初崛起的传奇；坊间也传闻邪修暗流仍骚扰凡人边区。不过，这些均是常态信息，并无太多惊异之处。
然而，吴剑却在离开前轻声道：“薛师兄，外门一老人口传消息，说你若有闲暇，能否回一趟破庙旧地？那里或许……有人留下一包奇怪的符文碎片，指名给你。”
此言令薛玄一心头一震：破庙乃当初他与陆青雨避雨之地，也是他家族事件后流落所栖。怎会有人放符文碎片？难道与石碑线索或家仇相关？
他神情严肃，吴剑也不清楚细节，只说那老人口述“让薛玄一亲自去取”。见薛玄一对这事很在意，吴剑叹道：“我只能帮到这，师兄多保重。”
当晚，薛玄一将此事告诉陆青雨，引起对方凝重。“破庙旧地？那是你家族覆灭后流浪过的地方，会不会是陷阱？”薛玄一点头：“或许。可我总感觉是关键线索。若真是一包符文碎片，可能补足我石碑破天之谜。”
陆青雨也认同他先派人查探，但普通人恐难识陷阱。最终两人商量：“堂口试炼”在下月上旬举行，这段时间尚余半月，陆青雨需留在刀王堂强化刀术。薛玄一若想去破庙一探究竟，也许能在试炼前往返，但需谨慎。“若真察觉魔宗气息，就第一时间撤退。”
薛玄一心系家仇，答应速去速回：“我带萧遥或罗恒同行，以免中了埋伏。”陆青雨郑重道：“那好，我待在天澜峰闭关，等你回来再共同应对堂口试炼。切不可孤身犯险。”
翌日，薛玄一先去向首席长老处报备一声，谎称回外门处理杂务。长老对他无堂派束缚也颇随意，批准数日离峰。萧遥如今也算交好，与他共同乘小舟离开天风门主峰，目标外门区域。
萧遥半路好奇：“师兄此番回外门办何事？”薛玄一暂不透露家族与石碑隐秘，只道“有点私事”，萧遥也不多问。
飞舟速度很快，傍晚他们已逼近外门山域。萧遥见到外门地
