北域大军在冰洋极北折返已经三日，刀王堂与刑堂的队伍经艰苦行军，终于逐步接近北域关口。一路上，不断有弟子痛感此番深入收获有限：屡次围点歼敌，却只找到化星堂的外围据点；屡屡与魔修交手，却难见苏临或血冥深殿的真正核心——宛如万里风雪中追逐鬼影，始终抓不到“真身”。
然而，对堂主与大多数同门而言，收兵回关并不代表失败：至少，这几个月里北域再没有成型的魔修大本营。敌人若强行进驻，也将付出惨重代价，甚至再难立足。若苏临不在北域，或许便在东荒或别处关键地域。堂主计划返宗后再评估形势，再作全力一击。
折返之路仍旧漫长。自极寒绝境回程，天风门的大军要经过大片冰原与零碎雪峰。几处本该相对平坦的通道，却被近期风暴所封，积雪深达数尺，飞舟也常受风向干扰无法稳行。弟子们只能一步步在风雪里跋涉，依赖金丹、筑基灵力抵御严寒与狂风。
此日清晨，北域风暴再度肆虐，天色昏沉难分昼夜，雪粒像利刃拍打在甲胄与脸上。“再忍上两三日，就能到关口。”副堂主这样鼓励队伍。刑堂长老也不断调动护阵与保暖符，让阵中弟子可减轻些风寒。
陆青雨骑着踏雪灵兽随行，听巡逻队汇报一路无大规模敌踪，心想：“看来敌方知道我们要回返，也没敢再做大动作。夜袭虽时有出现，但伤亡可控。或许他们已完全隐于冰海某个角落，又或者早已撤往别处。”
傍晚时分，前锋侦查队却突然来报：在离大军十余里外的一道冰裂谷口，见到女魔修影迹，且听到怪异吟唱声，山谷间残留不少血迹。可当侦察小队想近身探查，却又感到刺骨冰煞扑面，被迫退回。
消息一出，堂主当即振声召集副堂主与陆青雨：“此女魔修多次于北域出现，屡施毒辣暗袭，若真在那冰裂谷，不宜轻纵。咱们可趁此机会再做一搏，看能否取得关键进展。”
副堂主提议：“堂主，我等可派百人分兵围谷，以防她再度遁逃。您若要亲自下去，务必谨慎，谨防陷阱。”陆青雨也严肃点头：“之前类似场景常是诱饵，但也许敌人确有后招。弟子愿随堂主同行。”
堂主冷然回应：“正合我意，我正要看看，这群魔修还有多少小伎俩。”
那夜大军便停驻此处，堂主只率约莫四五十名精锐，包括陆青雨与刑堂一部分金丹，悄然向冰裂谷潜进。其余人马则于原地等候或远程布防。
冰裂谷乃一道狭长裂缝，由地壳变动形成，高耸冰壁耸立两边，中间道路仅容数人并行，显得极其险恶。更有半空飘摇雪块、暗生的冰柱，稍不留神便可能崩塌。
队伍在谷口停顿片刻，由堂主施展刀气震开表层冰霜，以确保不被陷坑埋伏。然后向里推进了约二十多丈，才见到地面上满布血迹，零散残肢与兵器碎片，空气中若有若无的血煞在翻腾。
刑堂金丹长老查勘后，面露震惊：“这是咱们先遣侦查队的遗物，还有一部分不明死者肢体，应该是敌魔修？难道此前已经在此激斗过？”陆青雨心里一沉：那女魔修果真狡诈，也许先除掉一些碍事之魔修或部署？此地似满地尸骨，却不见活人。
行不多远，队伍再度见到一道形似阵法的冰壁，上面刻满扭曲的符文，隐约散发“血冥”气息。堂主走近，以金刀轻轻触碰，冰壁轰然震动，内部竟有一股黑色能量呼啸而出，想要反噬。
堂主冷哼一声，挥刀破之，黑色能量瞬间被刀罡撕碎。可众人仍感到一股阴寒刺骨，那符文仿佛在嘶鸣，宛若怨魂在冰里挣扎。
陆青雨斩掉残余灵气，忍不住低语：“这种冰煞凝结的符文，比前些日子见到的地火阵更阴森，似乎又是对‘血冥深殿’某种分支。女魔修必曾在此施法。”
堂主神色微冷：“她与化星堂屡布阵，却迟迟不见规模成形。看来都只是外围试炼或诱饵。苏临让她监控此地？还是她另有任务？”他下令破阵符生效，将整面符文冰壁炸裂，令其再无效用。
刑堂执事在碎片堆里拾到几根尖锐冰刺，上面残留淡淡血污，猜测这是女魔修惯用的武器之一，可见她或许刚离开不久。又一条线索，不足以定夺。
继续深入，冰裂谷越发幽深，气温仿佛再降数度，一些筑基弟子开始身体发抖，只能依靠丹药与灵力维持。队伍借法宝灯笼照明，艰难跋涉在狭窄冰道中。突然，一声似哭似笑的怪音在谷底回响，吓得众人心中一紧。
“在哪？”堂主警惕环顾，堂内弟子纷纷戒备刀剑。怪音断断续续，宛若有人在嘲讽或引诱。陆青雨眼神严肃：
