北域回归的征途并不轻松。堂主率领刀王堂、刑堂大军跋涉在起伏的雪野上，从极寒冰海往南撤返边关。风雪连日不断，视野模糊，夜间温度更是骤降——若非众修士各施灵力护体，这般严酷天气足以令普通人当场冻毙。
幸而北域盘踞的魔修零散势力已被一再打击，再无大规模围攻，却偶尔出现些试图骚扰或尾随的小股残余。既未形成真正威胁，也耗费了正道弟子不少精力去提防。堂主面色始终平静，刀势内敛，似乎一心急着回到关口整合战果，再定后续——毕竟北域之征未能锁定苏临或“血冥深殿”真核，恐怕下一步还需移师东荒毒海，与薛玄一等合力彻查。
经过数日艰苦行军，天风门大军终于抵达北域关口一带。落日染红了半边天际，光线将关口的冰墙拉出长长阴影。关军见堂主与副堂主、陆青雨等自极寒区安全回返，纷纷欢呼迎接：“堂主凯旋！”
然而刀王堂众弟子面色并不轻松，毕竟此番北征虽连破数十处魔修据点、歼灭上千黑袍，却仍没能与苏临正面对决，或找到血冥深殿核心。唯一确定的是：北域并非对方的主舞台。
堂主下令大军在关城里暂时歇驻，并向关守发布安民令：“北域余孽虽未尽除，但大部骨干已被剿灭。若再见小股黑袍，可与刑堂及边军合作剿杀。等刀王堂另有调度时，会派更精兵长驻。”关守闻言也松口气，感激堂主出手。
随后副堂主、陆青雨与刑堂长老忙于安排后勤、伤员、战利品统计。堂主则回到关内高台，伏案写下北域征战的详细记录与思考，将在回山后向宗主与元婴长老正式汇报。
夜间，北域关城萧瑟寒风仍劲。堂主在城楼视野最开的点俯瞰关下灯火，思绪不禁回想北域这一路行程。
陆青雨见周遭寂静，便轻步上前，拱手道：“堂主，属下有些疑虑，还想与您商量。”
堂主看着雪夜远方，缓缓开口：“说。”
陆青雨神情沉稳：“此番极寒冰洋并无发现苏临或‘血冥深殿’。回头再想，敌人之前频繁的小规模骚扰、夜袭、地底暗阵，皆像在消耗我们精力，却又不肯硬碰硬。您觉得苏临是否真的不在北域？”
堂主微微眯眼：“我原也有此疑虑。若苏临在此，他绝不会只露派系余孽，放过堂主与刀王堂大军，失去一举反杀的机会。他素来阴狠，既不肯迎战，说明他的真正谋局在别处。可能是东荒，可能是更远……不出意外，我们须转战东荒。”
陆青雨略带焦急：“那下一步可否立刻赶往毒海，与薛玄一等合力？”
堂主微笑中透凛冽：“自然。待我们回宗门休整数日，与宗主、首席长老商定，再率刀王堂精锐奔赴东荒。若苏临当真在那里设立血冥深殿，就让他无处逃遁。”
次日，大军在北域关城进行休整与合并。一方面要补给粮秣灵石，另一方面要处理伤患、安抚民众。副堂主忙于结算功勋，登记刀王堂弟子历经的战果；刑堂也盘问沿途抓获的俘虏，试图再挖线索。可惜依旧只能印证：北域魔修大多隶属化星堂外围或女魔修下属，核心领导却行踪飘忽。
堂主利用这一天向关守承诺后续守护：“留一小部分刀王堂弟子协同边军镇守北关，除非敌方再度大举。其余人马明日启程返回天风门主山，静候下一波征战。”北关守将感激不尽：“堂主威名，北域多承庇护。若此后还有零星魔修，咱们自可应付。”
陆青雨抽空去打听女魔修余脉，却无所获。只听闻有散修曾见“蒙面女子”在北山活动，但又模糊不清。看来对方故意弃置北域主阵，转移或隐匿之策极其纯熟。
又过了一日，大军整备完毕，堂主率领绝大部分部队踏上回归宗门之路。行军速度虽仍在冰雪里艰难，但好在有明晰道路，一路多为熟悉山川，不再像深入极地时那样险象环生。刀王堂与刑堂弟子心态也较轻松：毕竟安全系数提升，且确实完成了对北域余党大规模清剿的任务。
陆青雨心头虽有遗憾，却也暗暗期待回山后立即再出征东荒，去找薛玄一汇合。曾多次听说毒海那边线索纷纭，也许才是真正主战场。
副堂主则与堂主一路交谈。堂主沉声说：“此番北域行军虽未擒到苏临，却大挫化星堂余势。我无悔此行，只是可惜对方多点布局，下一步必更凶险。我们要尽快与东荒毒海那边联动。”副堂主忙不迭点头称是。
历经半个月跋涉，北域大军总算在某个清晨回到天风门山门外。山门前弟子见大队回来，热烈迎接。刀王堂士气虽疲惫，仍在堂主率领下保持整齐队形走进山门。数十名
