-漠北两大势力
在朱棣时期，漠北主要有鞑靼和瓦剌两大势力。
鞑靼是北元灭亡后，蒙古人在东部蒙古地区建立的主要部落政权。
他们以成吉思汗黄金家族后裔为正统，在当时的蒙古诸部中具有一定的号召力。
鞑靼部势力范围主要在蒙古高原东部，他们在本雅失里汗等领导下，希望恢复蒙古帝国的荣耀，时常与明朝发生冲突，通过掠夺边境地区来获取资源。
瓦剌原是森林蒙古部落，主要居住在蒙古高原西部。
在马哈木等首领的领导下逐渐强大起来 ，他们和鞑靼部在草原上为了争夺领导权而相互争斗。
瓦剌虽然不像鞑靼那样以成吉思汗后裔自居，但也企图通过控制蒙古各部来获取更大利益，并且随着实力的增强，也开始对明朝边境进行侵扰。
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洪武朝后期，朱元璋后期对漠北势力主要采取防御与怀柔并施的策略。
在军事防御上，他加强北方边境的军事部署。
一方面，他大规模修建长城，设置了一系列军事要塞，如设立了辽东、蓟州、宣府、大同、太原、延绥、宁夏、固原、甘肃九个军事重镇，即“九边”。
这些军事设施构成了较为完整的防御体系，以此来抵御漠北势力的侵扰。
同时，在怀柔政策方面，朱元璋试图通过分化瓦解、册封、赏赐等手段安抚漠北势力。
他对蒙古部落首领进行册封，承认其在当地的统治地位，赐予大量财物，试图用这种方式来减少边境冲突，使蒙古部落对明朝产生一定的归属感，降低其南侵的欲望。
不过，这些怀柔手段并没有完全阻止漠北势力的侵扰，但在一定程度上缓和了双方的紧张关系。
而朱棣对朱元璋后期的政策有一定的继承，但也有不同的看法。
朱棣认为防御为主的策略略显被动，他看到了朱元璋时期虽然有九边防御体系和怀柔政策，但蒙古势力依然时常侵扰边境。
他觉得这种情况使得明朝北方边境始终处于不稳定状态，而且长此以往，边境百姓的生活、农业生产等都会受到极大的干扰。
朱棣更倾向于主动出击，他作为一位有雄才大略的君主，想要通过武力彻底解决蒙古问题，一劳永逸地消除北方边境的威胁。
在他看来，只有通过大规模的军事征伐，才能真正让蒙古势力臣服，从而建立起以明朝为中心的、稳定的北方秩序。
同时，主动出击也有助于展示明朝的强大武力，彰显自己的统治权威。
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—第一次出征漠北
外部方面:由于自恃为元朝后裔的鞑靼部落逐渐强大，其首领本雅失?汗还是一位有恢复元朝统治的野心的首领。
他常常南下派兵侵扰明朝边境，掠夺物资、人口，对明朝北方边境安全构成严重威胁。
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内部方面:朱棣刚刚登基不久，需要通过对外战争的胜利来巩固自己的统治地位。
他不能容忍鞑靼的频繁侵扰，并且他的军事才能和抱负促使他采取主动出击的策略。
而且明朝经过多年的休养生息和建设，经济有所恢复，军事力量也较为雄厚，具备了大规模远征的条件。
同时，朱棣希望通过打击鞑靼，震慑其他蒙古部落，进而实现对北方边境局势的掌控。
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在永乐七年，朱棣派遣淇国公丘福为征虏大将军，率师十万北征鞑靼。
但丘福轻敌冒进，导致明军全军覆没。
这次失败后，朱棣便坚定了自己亲征的想法，此后和将领大臣们详细商议亲征的具体安排。
包括军队的调集、粮草的筹备、行军路线等事务，大致是从永乐七年丘福兵败后到永乐八年二月出征这期间在进行作战计划的商议和筹备。
就在这样的背景下，与永乐八年二月初一，太子朱高炽监国，“征北大将军”朱棣上线，命其长孙朱瞻基留守北京，户部尚书夏原吉辅政，于初十率领大军出征，开启了第一次出征漠北。
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—行军路线
- 永乐八年二月初十日，朱棣率领可能五十万大军从北京出发。
大军先出德胜门，经居庸关，居庸关地势险要，是北方重要的关隘，军队在这里稍作休整，同时加强了关隘的防御部署，以防止后方出现变故
