思要什么菜肴，桂枝儿已经一点头，大步向门内走了，没有丝毫征求他意见的迹象。
刘善渊掩藏了自己微微错愕的表情。
灶火重燃，炊烟袅袅升起。
北境的冬日白昼很短，夕阳下的小店看似不起眼，却足以抚慰焦虑不安的人心。
桂枝儿手法娴熟地在灶前忙碌着。
她将颗粒饱满、色泽清白透明的大米淘洗两次，放入竹制蒸笼。
取出精选的三层五花肉，比例恰当，若多一两肥肉显得油脂丰满，多一两瘦肉则又干涩松散。
桂枝儿轻松惬意地将肉块切成丁。
“呲啦！”
红葱头下锅，在热油中煎炸，除了去腥、提味之外，略带辛辣的浓郁风味也四散开来。
卤肉时，洋葱可以说是关键。
“我都闻到味儿了。”栾霜柏感觉胃部十分空虚，正在发出咕噜声，“真想去看看桂姑娘是怎么做的，这么香！”
“君子远庖厨。”刘善渊心平气和。
二人坐在邻近火墙的木质餐桌边等待，仅凭嗅觉猜测晚餐制作进行到什么程度。
栾霜柏毫不客气地反问：“那大人怎么还肯主动帮忙剥毛豆？”
刘善渊用修长的手指轻轻捏住一头，沿着长度方向慢慢剥去外皮。
几粒完整无损的毛豆就蹦到洁白的瓷碗里。
“毛豆丝瓜汤，口味清淡，我觉得很好。”他面色不改。
紧接着，刘善渊略微抬高音调问：“小娘子，剥一碗差不多够了吧？”
无人回应。
后厨，肉丁已炒至变色，桂枝儿依次撒入胡椒粉、五香粉炒香。
随后用几粒冰糖中和酱油的咸味，增添爽口甘甜。
在她的翻炒下，锅中肉逐渐软弹有光泽，卤汁也变得更加浓稠香滑。
“隔这么远，桂姑娘又听不见。”栾霜柏干脆起身，“我去帮你问问。”
“这样啊。”刘善渊微微笑道，“我还以为你们习武之人，都是听觉十分敏锐的。”
已读，不回。
桂枝儿联想到之前新旧两任知府在小店的对话，随手剁着葱花：呵，狗官，还想诈我。
甭管你们有几百个心眼子，吃完这顿散伙饭，大家各奔东西。
