檐下板凳上躲雨的老爷子，迷迷糊糊睁开了眼。
稀疏白发如残雪般洒落在他的头顶，老人的脊背已被时光压弯，身形佝偻着。
“爹，话可不敢乱说，您老糊涂了。”杂货女商吓得一把捂住父亲的嘴，“他是栾将军。”
“哦，是经略大将军啊……”老爷子喃喃说道。
他的眼神浑浊迷离，仿佛飘向了遥远的记忆深处，回到了自己的孩童时代。
杂货女商左右四顾，见无人注意到老父亲的胡言乱语，这才松了口气。
听说梁大将军在抗击湘西马匪时战死，今上宽洪大量，便不追究其战败责任，只好生安葬了。
大人物的事，小老百姓还是少参合为妙。
一人一马结伴，向皇城深处走去。
小将军身姿挺拔，几缕碎发垂在额前，剑眉星目间透着一股无畏与坚毅。
他抬手轻抚马颈，动作轻柔默契。
同日，科考第二场如期进行。
贡院再度落锁，紧张氛围弥漫，天色转暗，摇曳的烛光将考生们单薄的身影映在墙壁上。
“唰唰”的写字声和偶尔的咳嗽声交织。
夜晚正是灵感迸发的好时机。
扬安学子李觅笔尖悬于草纸上，却久久未落。
他被刁钻晦涩的考题所困，嘴巴克制不住缓缓张开，打了一个大大的哈欠。
疲惫让他的双眼眯成了一条缝，眼角甚至沁出些许泪花。
“撑不住了，吃点宵夜先睡吧。”
李觅心中担忧，明日醒来若是眷抄速度太慢，匆忙间字迹再潦草些，这第二场考试可就要搞砸了。
但眼下，实在是困得头昏眼花。
他只得起身去号舍的巷尾打热水，冲泡从桂小娘子那里新购入的“咖啡”。
热水一圈圈晕开，一种混合着苦甜、焦香的味道扑鼻而来。
“这黑乎乎的水，不顶饿吧？”
李觅强忍着心中疑惑，抿了一口。
强烈的苦涩毫无保留地冲击味蕾，如汹涌潮水般在口中肆意蔓延。
这味道也太怪了！
李觅狠狠皱眉，嘴角不自觉地咧开，向下耷拉着。
