、石守信等十几员上将，调兵二十万。
赵匡胤见诸事完备，说道：“朕要亲临战场，统一国土。”
高怀德说：“叫微臣带队出征，臣万死不辞，不过胜负难定。”
赵匡胤问：“高元帅有什么难处吗？”
“万岁，将在谋不在勇，兵在精不在多。一将无谋累死千军。臣乃一勇夫，要有谋士扶助才可。”
赵匡胤说：“爱卿过谦了。昔日下河东，打刘崇，爱卿屡立奇功，今天怎么又客套起来？”
高怀德一笑：“今非昔比。昔日，军师苗光义出谋划策，苗先生精通战术，善晓军机，用兵如神，一切仗着苗先生指点。现在军师不在，如老马迷途，如行舟断蓬，臣实实担忧。”
赵匡胤被说得满脸通红，低头不语，半响才说：“是孤酒后失德，贬了有功之臣苗军师，追悔不及，众卿速想良策。”
赵普出班跪倒：“苗光义有一子叫苗从善，虽然年轻，博学多闻，变通谋略，是国家柱石，有乃父之风，万岁可宣来重用，则皇基可固，四海宁靖，也对得起苗光义。”
赵匡胤准奏，请苗从善入朝，封为护国军师，随营远征。朝内事情，交给他的二弟，殿前都虞侯、一字并肩王赵光义办理，赵普留在朝中辅佐光义。半月后大兵调齐，准备出征。
到了这一天，平南大帅高怀德披挂整齐，来到校场。校场内旌旗招展，队列整齐，队形站得真像刀裁的一般、剪铰的一样。高怀德登上点将台，端坐在虎皮椅上，面前虎头公案上摆着象皮壶，上插着十二支军令，按天干十二时辰，每个时辰一支。兵符令旗，铜笔铁砚，高笔架，当中放着扭头狮子烈火印，这颗印是生金铸成，四十八两，整三斤重。
这时，军师苗从善和偏、副、牙将早就到了，全身披挂，手提征裙，紧走几步，直奔帅案、甲叶子“哗楞楞”直响，齐声高呼：“参见元帅。”
高怀德欠身离座：“众将免礼。今日奉圣命征服唐主，收复国土，要人人奋勇，个个当先，按令行事，不得有误。”
众人齐呼：“元帅只管派将，我等赴汤蹈火，万死不辞。”
高怀德说：“众位将军，在朝咱们是同僚，在家是弟兄，有事好商量。出征是将帅，非同儿戏，一切按军规十七禁律、五十四斩行事，如犯军规，休怪我高怀德不讲情面。望你们教育三军公买公卖，不许欺压黎民百姓，不许奸淫妇女，踏坏田苗，哪个违令定斩不饶！”
这时，赵匡胤来到校场。赵匡胤今天满身戎装，内衬金甲，外罩龙袍，腰横宝剑，赤炭火龙驹的得胜钩上挂着蟠龙金棍。行过君臣礼，赵匡胤搭个座，然后摆好三牲祭礼，祭完大纛旗。响炮出兵，“叨唠唠！”炮声响亮，惊天动地。
先锋官呼延凤，副先锋曹彬带三千人马冲出校场，飞兵奔南唐，他们先走给大队人马开道去了。高怀德又把二十万兵分三路出发，离校场来到十里长亭，一字并肩王赵光义率朝中官员在道旁等候，为天子送行。
赵光义说：“皇兄不辞劳苦御驾亲征，小弟十分惦念。但愿早日凯旋回朝，君臣共享太平。”
赵匡胤说：“御弟，不用担心，很快就能鞭敲金镫，齐唱凯歌，愚兄惦念的是朝中大事，你要勤理朝政，有事和赵普商议，不要误了国事。”
光义点头说：“小弟记住。”
赵普说：“万岁受鞍马之苦，微臣于心不忍，特备水酒为万岁饯行。”
赵匡胤说：“谢众卿一片诚意，好！你我君臣共饮三杯得胜酒。”
饮罢，赵光义带群臣送出二十多里路，才回京城。
再说高怀德保驾南征，六十里一站，所到之处，军纪严明，秋毫无犯，真乃仁义之师。沿途老百姓，箪食壶浆，夹道欢迎，一个个合掌念佛，祝他们多打胜仗。就这样晓行夜宿，饥餐渴饮。前站先锋官逢山开道，遇水搭桥。南唐抢占宋朝的疆土均已夺回，南唐兵将节节败退。
这一天，前边来到南唐关城朱叉关。高怀德的队伍离朱叉关还有五十里，兵卒来报，前边是高山，天色已晚，不宜行军。高怀德往远处眺望，但只见前边山峦起伏，左右一马平川。“好！就地安营下寨，明日到朱叉关。”
将令传出，队伍停下来，平高垫矮，扎好临时行宫和帅帐，高怀德派四员大将：李通、周霸、张光远、罗延西保驾。再三嘱咐不要出去，离朱叉关很近，防止发生意外。
高怀德领兄弟高怀亮、乐元福去查看五营四哨的兵马。好几万人的队伍，走一圈也得好长时间，高
