道明天出兵去高平关了，赵弘殷心里难过：“匡胤，为父和高行周当初同殿称臣，有一面之交，深知他的厉害。你这三千人打高平关是以卵击石，还是不去为好！”
“老人家，孩儿知道。死在高行周之手，我是为国而亡，我死得明白；要死在朝里，临死落个叛臣，还要连累全家。所以孩儿决心已定，再不更改。”杜夫人也得了信，哭得跟泪人儿一样：“你是家中长子，二弟、三弟还未成年，难以顶门立户；妹妹美容还没成亲，总想在朝中挑个门当户对的佳婿，你常常在外，不挂念家，拖至今日；你妻日夜耽心，小孙孙年幼。怕这次咱全家分散！”
“吃皇俸，报王恩，忠则尽命。您别难过。匡义，父母年迈，家中你多分心。贤妹之事，不要着急，如儿回不来，可托付柴大哥。”好歹把这些人劝走了，才回到妻子贺氏房中，看看小儿子德昭，辞别贺氏，不觉天光已亮。赵匡胤准备马匹兵刃行装，拜别双亲，奔校场点兵。那哥儿几个早到了，只等郑子明和潘仁美。
军师王朴赶到，拉着赵匡胤说：“老夫想救你一命，没想到却弄巧成拙，反倒害了你。胜高行周我也无良策，只有几句话你记住，或许有用：高行周是吃软不吃硬，喜顺不喜戗，喜善憎恶，办事豪爽，实打实凿不转弯子。能摸准他脾气，或许得胜。只能智取，不可力敌。”
“多谢军师！”这时潘仁美、郑子明来了，响炮出兵，大家送到十里长亭，才洒泪而别。
赵匡胤和郑子明在前，潘仁美督后队，一路上披星戴月，马不停蹄，这天来到高平关，距城五里扎下临时营房。赵匡胤对郑子明说：“贤弟，你们看守营盘，我去趟高平关。”
“干什么去？”
“借高行周的人头。”
郑子明说：“他就一个人头，能给你吗？给了你他怎么吃饭？你到那也活不了啦！”
潘仁美也说：“赵将军你不能去！高家父子枪法绝伦，妄自尊大，你进城是自投罗网。”
“依你之见？”
“亮队攻城，和姓高的决一死战！”
赵匡胤说：“不成！人家有十万兵，咱这三千人白白送死。我一人前去，见机行事。当初，我父与他有一面之交，我去劝降，投降更好，免得动手。”
郑子明说：“他要不降，再报那滑州之仇，杀你呢？”
“那就伸脖子等死，也不能因为怕死不去。”
郑子明怎么劝也不行，赵匡胤是非去不可，吩咐二人守在营盘，赵匡胤说：“我若死了，你们就回去交旨。”郑子明含泪相送。赵匡胤飞身上马，几里地撒马就到。
赵匡胤在护城河对岸勒住战马，抬头看看，城门紧闭，吊桥高挑。城上军卒拿着弓箭对着他高喊：“干什么的？”
赵匡胤忙回答：“众位辛苦！我乃后周大将赵匡胤，特来求见高王爷。”
“什么？”军卒们都知道这个名字，在滑州打过仗呀，他来干什么？快给副元帅送信吧。时辰不大，垛口出现一人，三十多岁，头戴铜盔，面似淡金，说话声音宏亮：“赵将军到此有何贵干？”
“你是？”
“我乃关中副元帅叫乐元福。”
“久仰！我要见高王爷，有言相告。”
“略等片刻。”说完乐元福下城奔帅府找高行周。
二年前高行周领兵到滑州去战郭威，为什么中途撤兵呢？他病了。滑州城外一场大战，死了孟金龙等人，他上股火，又着了点儿凉，回去得了夹气伤寒，卧床不起。两天水米未进，可吓坏了手下将官，生怕郭威乘机偷营。等高行周醒来和他商量怎么办，高行周知道他的病一时不能见好，又无援兵，传令回高平关。
到了高平关病了好几个月，刚要见好，又有细作报信：皇帝刘承佑驾崩，郭威继位，改国号为“后周”。高行周听完就昏过去了，醒来大哭，哭老主刘暠，又大骂郭威，悲伤过度，旧病复发。有心发兵去给刘承佑报仇，心有余而力不足。染病在床，城中事由乐元福照料。他生来好气，气大伤身哪！又偏偏老有事：前不久郭威连发两道诏书，劝高行周投降，并许给他高官厚禄，又把他气个半死。
最近半年身体见好，也有精神了，叫乐元福招兵买马，又派人给火山王杨衮送信，要求合兵攻打后周，替刘承佑报仇。送信人走了好久，不见杨衮回信，他又上火吃不下饭，睡不好觉，头重脚轻，可他不敢说，怕夫人、儿子着急。
今天早晨高怀德出城去了，自己静卧书房正看《春秋》，有军卒来报，说后周发来兵
