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想要很好地驾驭音乐语言，就要了解和运用好音乐的两大基本要素：节奏和旋律。
正如德国音乐家彪罗（1830……1894）所言：“万事之初先有节奏”。即便简单的节奏也能充分表达人的感情。希腊哲学家亚里士多德（前384—前322）说过：“人的本性就是政治性的动物”，人们以群体的形式存在于现世。现实社会中的人既不是生活在陶渊明的世外桃源，也不是生活在鲁宾逊居住的孤岛上，而是每天面对现实中的具体生存问题。远古的先祖们在面对艰辛的生活时，需要彼此帮助，协同劳动，靠集体的力量去战胜自然界的艰难险阻，所以以节奏为主的劳动号子应运而生。尽管没有表达丰富的感情，却是大家的共同需求，是用以协调步伐，形成合力的一种有效方法。这种节奏形同管理，简单易行，具有口令的作用。鲁迅曾说过：“我们的祖先的原始人，原是连话也不会说的，为了共同劳作，必需发表意见，才渐渐地练出复杂的声音来。假如那时大家抬木头，都觉得吃力了，却想不到发表，其中一个叫道‘杭育杭育’，那么这就是创作……”这是音乐节奏的开源。
超越时空的音乐语言（2）
直到现在，世界上有很多地区的音乐仍保留着以节奏为主的形式，它简单、鲜明，易于掌握传播，适合群体表演。比如非洲以鼓为主的音乐及舞蹈；澳洲土著人以打击乐为主要乐器的简单歌舞伴奏；我国源自湖南、云南等地的一些原始傩戏，这些戏中许多地方也是以锣鼓为主要伴奏乐器。甚至现代音乐中标榜个性的摇滚以及Rap说唱形式，节奏的运用在其宣泄情绪、渲染气氛时起到了举足轻重的作用。
谈到旋律，其表达的情感和意境就更加丰富了。即便没有歌词的辅助，纯粹的旋律所带来的感染力，也能够让不同国家、不同种族的人不约而同地陷入同一种思绪，体会到相通的感受。比如我们所熟悉的华彦君（瞎子阿炳）的二胡曲《二泉映月》及管子独奏曲《江河水》便是典型的例子。我曾与外国指挥探讨过他们对这两首作品改编版的感受，尽管我个人认为改成弦乐队及其他乐器独奏的版本，在感染力上较原来民族乐器的演奏有所衰减，但这些欧美的指挥一听就脱口而出，说“这是一首人类的悲歌……”而另一些外国作品，如德沃夏克著名的第九交响乐《自新大陆》第二乐章，由英国管吹出的那段脍炙人口的旋律，寄托了作者深深的思乡之情，由于它的感人至深后来还被填上歌词，改编成歌曲《念故乡》，更充分地诠释出乐曲的内涵。再比如舒曼的钢琴曲《梦幻》，整个曲子只有短短的一页，非常凝练，但旋律那如梦如幻的感觉，勾起多少人对童年往事的回忆？引起多少共鸣……
音乐在题材上涉及的方面也非常地广泛。据记载，远在新石器时期，就已经有了表达爱情主题的歌曲，而在《吕氏春秋·季夏纪·音纪》里记载了民歌的起源：涂山氏“令其妾待禹于涂山之阳，女乃作歌，歌曰‘侯人兮猗’，实始作南音。”这段话说的是，（由于大禹与涂山氏姑娘女娇结婚后又去治水）涂山氏令侍女在涂山之南等待禹归来，其女唱的歌是“南音”，即南方民谣的开端。同样的题材在《诗经》中体现得更加细腻，“投我以木桃，报之以琼瑶，匪报也，永以为好也。”这是一首描写恋人互赠信物的情歌，姑娘赠“木桃”，小伙儿回赠佩玉。而青主为宋代词人李之仪所作《卜算子》谱的曲子《我住长江头》更是家喻户晓。这首曲子于1930年发表后，很快便传遍大江南北。演唱者以委婉含蓄的曲调唱道：“
