拖着由手工时代进入现代文明，而作为驱动蒸汽机的重要原料——煤的意义非常重大，可以说没有煤就没有工业革命时代。
人类第一次工业革命也被称为蒸汽机革命，人类从繁重的体力劳动中解脱出来，生产力获得了极大地提高，通过蒸汽轮机驱动的巨型轮船可以跨越重洋，征服世界，世界市场形成。
在石油大规模应用之前，煤炭一直是工业的支柱和人类的主要动力来源。
自1769年瓦特改良蒸汽机后，广泛应用在采矿、冶炼、纺织、机器制造等行业中，直到20世纪初被柴油机所逐渐取代，其经历了130年左右的时间。
可以说，第一次工业革命背后是煤的世界，而煤炭则成为大英帝国最强有力的驱动力量。
英国占尽天时地利，最终铸就了大英帝国的无限辉煌。
工业革命是人类的助推器，人类第一次摆脱了手工劳动，使生产效率成倍地增长，廉价的产品源源不断地涌向市场，人们可以享受到更多的产品，从而提高生活质量。
当被问到工业革命为什么单单发生在英国，而不是比英国条件更优越的西班牙、荷兰或者法国时，我们可能会想到英国资产阶级革命比较彻底，使资本主义生产方式能够冲破封建的枷锁；工场手工业中的生产技术知识的积累，有更多熟练工人；圈地运动为纺织品找到了原料；打败西班牙的无敌舰队而获得了海上霸权等等原因。
日不落帝国的哀怨（2）
但我们不能忽视一个事实，那就是英国有丰富的煤炭资源，如果没有煤炭工业作为强大的支撑，英国可能很难走那么远，开辟那么多殖民地，成为真正的“日不落帝国”。
19世纪中叶，英国煤炭产量占世界总产量的2/3，1913年开采量曾达亿吨的历史最高水平。
瓦特的蒸汽机解决了大工业发展所必需的动力问题，推动工业革命向纵深发展。炼铁厂用它来开动鼓风机，为高炉提供风力，煤矿用它来排除矿井积水，纺织行业用它来作为动力。蒸汽机的应用越来越广泛，棉纺厂、毛纺、织布厂中都能见到它的身影。
工业革命使社会生产力有了惊人的发展。从1770年到1840年间，每个工人的日生产率平均提高了20倍。英国煤炭产量1700年为260万吨，1836年增至3000万吨。
工业革命期间，英国建成了纺织、钢铁、煤炭、机器制造和交通运输五大工业部门，到19世纪50年代取得了世界工业和世界贸易的垄断地位。
有时我们可能会感觉英国的崛起是理所当然的，但我们不难发现英国崛起的道路仍然较为曲折。内部矛盾激化，周边环境险恶。
18世纪以前，英国的棉织品质地低劣，在印度、中国的棉织品面前没有丝毫的竞争力。当时穿着中印棉布衣服风靡一时。为了保护本国纺织业的发展，1700年英国议会通过法令，禁止从印度、中国和伊朗输入染色的棉织品，法令宣称：输入的棉货“消耗国家的财富……夺去人民的工作”。
完全自由的贸易显然是不存在的，只存在符合自己利益的贸易。
另外，工业革命前的英国因百年战争，在欧洲的势力受到较大的削弱。
14—15世纪，欧洲主要是英国及法国争霸，自1337—1453年间的战争被历史学家称为“百年战争”，虽然在战争中英国占据了较大的优势，法国不断割地赔款，巴黎差点失守。但上帝仍是偏袒法国的，在最紧急的关头送给了法国人民千古传颂的英雄——圣女贞德，最终使胜利的天平倾向了法国。
战争的结果则是英国彻底被赶出了欧洲大陆，欧洲大陆只剩下法、德、俄三强争夺。英国则成为一个岛国。很多人会津津乐道英国游刃有余的外交政策，以一个岛国之力将其他诸强玩弄于股掌中，但这实质上是英国的无奈之举。
如果英国在欧洲大陆有领土，或者足够强大，自然可以四处插手，何必一会儿支持这边，一会儿支持那边，背后玩阴招，让欧洲人不待见呢。
可以说，自百年战争后的两三百年间，欧洲事务基本上与英国没有直接关系了，只能是一个旁观者，而不再占有主导的优势。
英国在打败了西班牙的无敌舰队后，获得了海上的霸权，但英国并没有形成独霸的地位，英、法及先行的西班牙、葡萄牙、荷兰等共同瓜分着广大的殖民地。
一个连自己的衣服都是靠从别人那里进口的国家，有什么资格称霸世界呢？
1761年，英
