忙，主动邀请李毓昌来知府衙门一叙。然而，李毓昌在调查过程中隐约察觉到王毂与王伸汉之间有着深厚的贪腐关联，他意识到王毂此举定是为王伸汉说情而来，因此明智地拒绝了王毂的邀约。
王伸汉的所有伎俩逐一失效，心中的恐惧犹如烈火般燃烧。他深知李毓昌随时可能将揭发材料递送到上级手中，那时他将面临牢狱之灾。王伸汉对李毓昌的恨意与日俱增，恨不得除之而后快。
当王伸汉意识到李毓昌坚决要揭开他的伪装时，心中滋生出强烈的报复情绪，一颗杀心在他胸中蠢蠢欲动。他与包祥这对主仆沆瀣一气，密谋策划了一场毒计。
包祥掏出一笔数目可观的银两，诱使李祥、顾祥、马连升这三个李毓昌的随从参与了这场邪恶的计划。嘉庆十三年十一月初六的那个夜晚，王伸汉假借宴请所有查赈官员之名，设局灌醉了李毓昌。
宴毕，李毓昌昏昏沉沉回到住所，深夜时分，他因口苦舌燥，唤人取来醒酒汤。李祥适时端来一碗汤药，细心喂他喝下。
李毓昌饮下汤药后再度陷入昏睡，但很快，他的腹部犹如刀割般剧痛袭来，痛苦难耐，他在床上辗转反侧，凄厉呼喊。
在疼痛折磨与意识模糊之际，李毓昌注意到李祥等随从围在床前，他们面面相觑，无动于衷。就在这时，包祥从李祥背后闪出，双手猛力扼住了李毓昌的喉咙。
李毓昌挣扎着瞪大眼睛质问他们：“你们究竟要做什么？”旁边的李祥非但没有阻止，反而冷笑着回应：“我们不能再为您效力了。”李毓昌心中一沉，意识到大祸临头，但很快便因剧痛与窒息昏厥过去。
李祥生怕李毓昌未死，与包祥联手抓住李毓昌的双臂，马连升则解下腰带，合力将李毓昌吊在了房梁上，制造了李毓昌自缢身亡的假象。他们几个精心布局，意图以此掩盖李毓昌的真实死因，逃避法律的制裁。
初七的清晨，阳光还未完全驱散夜的阴霾，李祥、顾祥和马连升三人急匆匆地赶到山阳县衙，他们的脸上写满了惊恐与慌乱。他们声称，主人李毓昌在昨夜竟然自缢身亡了。
这个消息如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间激起层层涟漪。王伸汉，这位山阳县的知县，闻讯后立刻赶往善缘庵查勘。
一到案发现场，王伸汉显得异常紧张。他急忙命令随从先搜索李毓昌的文稿，那些可能揭露真相的纸稿，被他一把火焚烧得无影无踪。随后，他草草地查看了现场，便匆匆下结论：“可怜啊，李大人自缢身亡了。”
然而，事情并没有这么简单。王伸汉下令清理卧室的同时，淮安知府王毂也带着人马赶到了现场。淮安府的仵作李标，一个经验丰富的验尸官，他仔细检查了李毓昌的遗体。他发现李毓昌面色青紫，口鼻出血，这分明是中毒的症状。于是，他如实报告：“尸口有血。”
这本应是一个揭开真相的契机，却没想到王毂听后勃然大怒。他下令将李标推出去，狠狠地杖责二十大板。差役们毫不留情地将李标推到外面，噼里啪啦的板子声回响在清晨的空气中。李标被打得皮开肉绽，被架回来后，王毂对他大声喝道：“你再给我好好查验！”
这一回，李标学乖了。他深知官场的黑暗与险恶，不敢再坚持真相。于是，在“尸格”上，他填写了“李毓昌上吊自杀”的字样。
事实上，李毓昌案的真相远比这复杂。李祥等人原本计划用加入砒霜的醒酒汤毒杀李毓昌，却不料毒性发作得太快，李毓昌大声呼喊。在场的包祥临时起意，和李祥、马连升一起，将李毓昌掐晕后吊死在房梁上，伪造了他上吊自尽的假象。
而在这背后，更有王伸汉、王毂两级官员的暗中配合。他们将李毓昌之死当作“自缢身亡”逐级上报，试图掩盖这起惊天大案。
李毓昌案，其实是一个错综复杂的连环案。首案，是王伸汉贪婪无度，竟敢私吞救灾款项，置百姓生死于不顾。而更为骇人听闻的是，为了掩盖罪行，他竟指使手下对李毓昌下了毒手。
在这两起案件中，王伸汉无疑是罪大恶极的罪魁祸首。被押至刑部大牢后，他依旧嚣张跋扈，拒不认罪。刑部官员日夜审讯，他仍是咬紧牙关，拒不交代。或许，他仍心存侥幸，以为只要死不认账，就能逃脱死刑的制裁。
刑部对付这样的硬骨头自有妙招。王伸汉虽已年过半百，但怎能经受得住连日的熬审？不久，他的心理防线彻底崩溃，终于如实供述了自己的贪污、行贿和杀人的罪行。
与王伸汉不同，淮安知府王毂倒是没有选择顽抗到底。他在官场摸爬
