张小乙听后十分惊讶：“怎么可能，像您这样有才华的人怎么会落榜呢？”海瑞便将自己的病情和未能参加考试的情况详细告诉了他。小乙宽慰道：“这只是您的运势未到罢了，先安心完成婚事，下次再试不迟。”
海瑞却说：“婚礼之事目前还不能定，但我曾与张老爷有过约定，所以我特意前来拜访。麻烦您通知张老爷，说我在此等候片刻，之后就要启程。”
张小乙应允后，立即赶到张府通报：“海相公已经回来了，只是因为在省城生病未能参加考试，白跑了一趟，现在回来特地请您前去旅馆一叙，之后他就要动身离开。”
张国璧听闻后笑道：“真是造化弄人啊！”随即与张小乙一同来到旅馆，见到海瑞，他劝慰道：“大器晚成，文星未显现，足下不必过于介怀，此行只是白白辛苦了一遭。”海瑞自觉十分尴尬，回应道：“在下才疏学浅，未能中榜也是情理之中，只因家母有命，才不得不随众人参与科考。之前承蒙您关照，约定之事不敢忘记，所以绕道前来履行承诺。请代我向令婶传达我的歉意，我将先回家与家母商议此事，日后一定给予答复。”
国璧听罢海瑞的解释，点头道：“承蒙您如此守信，言语如金，无需多言。只是您刚恢复健康，需格外珍重。若不嫌弃，能否多逗留一日，以便略尽宾主之谊？”海瑞回应：“我原计划明日启程，既然承蒙老先生深情厚意，那我就多停留一日，明日再到府上拜谒问候。”两人又交流了一些广州的新鲜事，随后分别。国璧再三叮嘱后离去。
另一边，温夫人正翘首期盼海瑞科举成功的喜讯，却突然听张国璧告知：“海瑞因病未能参加考试，现在已经回到这里，并特地要来见您，明天就要启程回家。关于婚事，他表示要先禀告他母亲后再做回复。我再三挽留，他答应多留一天，特此前来通报。”温夫人听闻后心情沉重，说道：“功名倒是其次，关键是你妹妹的终身大事最为紧要。只怕他回家后就此将此事抛诸脑后，那可如何是好？贤侄你能否想出个妙计，务必要促成这桩婚事，以免惹来闲言碎语。”
国璧听后略微思索，提出了一个策略：“眼下我有一个计策：明日先将你家妹妹接到我家，提前布置好新房。我再请海瑞到我家喝酒，设法将他灌醉，然后送入洞房。只要度过这一夜，婚事基本就成了。不知婶娘您觉得这个方法如何？”温夫人听后大喜过望，连声道：“这个计策真是巧妙，我们就依计行事吧。麻烦贤侄你回家准备新房，准备酒席。明日一早，我便将你妹妹送到你家。”国璧答应下来，立刻回家忙碌起来，开始收拾房屋、准备酒宴。温夫人将此计告知女儿宫花，宫花也表示同意。
海瑞本打算与国璧见面后即刻启程，然而面对国璧的热情款待，他只好暂时留下。次日早晨，国璧的家仆早早来到旅店，递上帖子，邀请海瑞中午赴宴。海瑞看过帖子后对来人说：“承蒙贵老爷垂青，我下午准时到府上赴宴，原帖收回，请转达我对贵老爷的敬意，我暂时不宜领受厚待。”家仆应诺后离去，海瑞便开始整理衣冠准备赴约。
不久，国璧府上再次派人前来催请，海瑞便随来人一同前往张府。抵达门前，只见一座巍峨门楼，上面悬挂着一块金字牌匾，赫然写着“中宪第”三个大字。门开后，国璧穿着华丽的官服出门迎接，将海瑞引入大厅落座。海瑞客气地说：“承蒙老先生邀请，理应先向老夫人请安，还请老先生指引，待我叩见。”国璧则推辞道：“不敢当，拙荆年事已高，常年卧病在床，不敢劳烦先生走一趟。”
片刻后，家丁呈上香茗，宾主稍作寒暄，国璧又邀请海瑞至书房小憩。海瑞步入书房，只见明亮洁净，四壁挂满琴书，环境优雅宜人，不由得赞道：“老先生真是气度不凡，这处幽雅居所充分展现了您的风采。”国璧谦逊一番后，家丁开始摆上佳肴美酒，国璧与海瑞对饮。
海瑞酒量有限，饮下三杯后已觉醺醺然。而国璧却有意劝酒，一杯接一杯，不知不觉中，海瑞已有八分醉意。海瑞本想不再饮酒，奈何国璧再三恳切劝饮，一方面出于主人盛情难却，另一方面出于对长者的尊敬，海瑞只好硬着头皮又饮下一斗，此刻已有十二分醉态，头晕目眩，身体不受控制，坐在席上都不安稳。突然，一阵酒劲翻涌，海瑞忍不住当堂呕吐起来，最后昏昏沉沉地伏在椅子上失去了意识。国璧见状，知道海瑞已经醉倒，便进内屋向温夫人汇报此事。此时，温夫人已将女儿宫花送至新房内，国璧听闻后暗自窃喜。他立即命侍女搀扶海瑞进入新房，安置在床上休息，并悄然将房门从内反锁。这一切看似
