恭顺的伪装也随之脱落，他下意识皱起眉头，不解地看向保民官。
坐在老马季雅身旁的劳尔则已经按捺不住怒火，攥着拳头，讽刺地问：「官军也抓平民当人质？」
保民官感兴趣地打量着小马季雅：「不是叛军？」
劳尔语塞。
「马季雅先生，小马季雅先生，我们当然知道你们是如何看待我们的。」保民官起身走向右手边的档案柜，从中间的格子里拣出一本厚重的典册：「你们把我们当成洪水、暴风、干旱，你们把我们当成某种自然灾害，无法抗衡，但是终究会过去。等到一切恢复如常，你们就可以重新按照过去的方式生活。」
劳尔哑口无言，老马季雅也沉默不语。
「正是因为如此。」保民官把典册轻轻放到桌上，小心地打开封章，一遍翻页、一遍询问：「马季雅先生，你有多少顷土地？」
「我们……」老马季雅斟酌词句：「只是过的比较富足。」
保民官在典册中找到了答案：「马季雅先生，你名下登记在册的土地四百二十二顷，其中三分之二是耕地，剩下三分之一是山地——包括上面的森林。在橡树镇，你是最富有的庄园主。」
「这不算什么。」老马季雅卑微地回答：「在您的权威面前。」
「和辽阔的新垦地相比，区区四百顷当然不算什么；和已经开垦出的土地相比，你的庄园也不算什么。」保民官重重扣上典册：「但是把你、你的邻居、你的朋友——把你们所有人的土地累加起来，你们所占有的耕地已经超过了沃涅郡所有耕地的七成。」
保民官把典册送回档案架，像是在随口提问：「不觉得很有意思吗？马季雅先生，铁峰郡比沃涅郡要穷得多，沃涅郡的自耕农和佃农占有的财富却比铁峰郡少。」
老马季雅艰难地问:「我不明白您在说什么，阁下。」
「不必琢磨我在说什么，说说你吧。」保民官回到座位，又打开另一本名册：「你为什么要给儿子捐官？马季雅先生。」
「当然是为了当官。」劳尔在心里大吼。被当面揭破伤疤，马
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季雅·劳尔又气愤又窘迫，老马季雅也说不出话来。
保民官似乎不想浪费时间，他直接给出了答案，而且这个答案比马季雅父子二人的所思所想更加深刻：「因为你们都是政治贱民。」
劳尔猛地抬起头，「你说谁是贱民」的怒吼几乎就要脱口而出。但是他的手腕却被父亲攥住，制止了他的爆发。
老马季雅看着儿子，轻轻摇了摇头。
「别误会，在新垦地行省唯一的强权——新垦地军团面前，所有人都是贱民。」保民官血淋淋地剖开新垦地行省给老马季雅看：
「行省政府是军团的仆人；自治城镇是军团的钱袋；名义上代表行省全体自由人的大议会，被军团当成橡皮图章，只有需要盖戳的时候才会召开。」
老马季雅沉默地听着。
「至于你们，诸位「绅士」们。」保民官的口吻很平静，所以听起来讽刺的意味更浓：「军团一方面拉拢你们，与你们合谋榨取新垦地的财富，借助你们力量统治新垦地；另一方面又打压你们，不与你们分享任何政治权力。」
保民官敲了敲桌上的名册，瞟了一眼小马季雅：「军团自身又是一个高度封闭、自给自足的政治实体。只接受相同身份认同的成员，绝不轻易吸纳外人。」
劳尔内心虽然不服，也不得不承认对方说的有些道理。
保民官继续说道：「你们有土地、有名望、有知识，对于广大自耕农和佃农而言，你们是天然的领导者。如果是在联省，国民议会肯定有你们的席位；如果是在维内塔，督政府也不得不耐心倾听你们的意见。」
保民官站起身，指着自己的鼻子：「但是在新垦地，军团会接受我——一个教堂农奴的儿子，也不会接受你的儿子——哪怕你是四百顷的大庄园主。」
保民官低头看着马季雅和小马季雅，问：「所以，你们不是政治贱民，又是什么？」
「您……」老马季雅艰难地抬起头：「原谅我愚钝，您对我们说这些，是想告诉我们何事？」
「我在给你们开出价码。」保民官坐回原位：「你应该知道，我们在铁峰郡的所作所为。」
劳尔不明所以。
老马季雅喉结翻动，显然知道答案：「略有耳闻。」
保民官十指环扣，语气诚恳：「请听仔细，就我个人而言，我更倾向于
