，不会把书弄脏的。”
国藩没作声，国潢倒是抗议道：
“姐，这就是你的不对了，我看大哥的书，都是经大哥允许，你怎么不声不响，就自己拿走了？”
国芝辩解道：“当时大哥不在房间，现在说也不晚嘛。”
国潢脸一拉：“还有理了？万一大哥急着用，他找不到，准以为是我拿了。亏你自己招供。女孩家读什么书嘛，真是。”
国芝筷子往碗上一放，连珠炮似的：“什么男孩女孩？女孩为什么不可以读书？古时的蔡文姬，李清照，不但读书，还写诗呢，羡慕去吧！”
国潢像是受了无名委屈：“做人要有操守，不经允许就拿别人书看，你差点冤枉了我，知不知道？”
国芝还想争辩，爷爷发话了：“吃饭时话多，这是大忌！大不规矩！”
爷爷的话就像消音器，全家静音。爷爷又朝闷头吃饭的国藩看了眼，在剥好的鸭蛋上，抠下指甲大小的一块放进嘴里，忙将鸭蛋放进国藩碗里：“嗯，吃不得，太咸，吃不得。”
国藩看着碗里鸭蛋，又看看爷爷，爷爷意味深长地对国藩点点头：“你吃吧，爷爷年纪大了，口味越来越淡，吃不了这么咸的东西。”
国藩用筷尖夹起点鸭蛋，放嘴里品了品，顿时，红了眼眶，他又将鸭蛋还了回去：“还是爷爷吃吧，您若是吃着咸了，等下孙儿给您泡茶喝。”
爷爷二次将鸭蛋夹回国藩碗里：“给你吃你就吃，推推让让，成何体统？”
家人们都知道爷爷偏爱国藩，故意在做戏，小国荃却天真地将碗伸向国藩：
“大哥不吃给我吧。我尝了，一点也不咸。”
江氏忙朝国荃拍了下，夺过小碗：“自己的还没吃完。”
国荃小嘴一噘：“我舍不得吃嘛，爷爷说咸，哪里有咸？”
国藩起身将鸭蛋夹到国荃碗里，国荃欣喜地拍起小手：“哦，我有两个鸭蛋喽！”国荃笑脸尚未收住，父亲曾麟书筷子啪地一拍，箭步冲到国荃面前，将其拎起放在靠墙边的凳子上，“老实站着。”
国荃站在凳上，下下不来，站直身又怕掉下，乞求的目光巡视着母亲和姐姐们：“娘，姐姐……”
曾麟书严厉地呵斥道：“娘什么娘？我看哪个姐姐敢出来护你！站着好好思过，想明白为什么受罚，你再下来！”
江氏看着儿子被罚，心疼地背过脸去；国藩欲为弟弟求情，张了张嘴没敢吱声；国蕙、国芝见弟弟可怜的样子暗自抹泪；集体的目光转向了爷爷。
爷爷沉着脸半晌没有吱声，忽见他将碗一推，慢慢起身走到儿子面前，用手指点了几下，摇头离去。
此场面，作为孩子父亲的曾麟书，自是下不来台，他窝着火也起身离去。国藩兄妹见状，面面相觑。随后，也一个个低着头出了餐厅。
小国荃半蹲半站地立在凳上，两眼含泪看着正在收摊的母亲：“娘...”
江氏端起碗盘：“别喊娘，娘救不了你。”说着狠着心出了屋，径直来到厨房，她放下碗筷捂着嘴哑哭起来。
国芝和国蕙随即跟来，母亲见俩女儿进来，忙抹去眼泪。三人一言不发，各自洗刷着。
国蕙故意干咳了声，冲国芝朝母亲努努嘴，国芝心领神会道：“娘，九弟还在凳子上站着呢。”
母亲带着哭腔：“你爹教训孩子，从不容娘来袒护。”
国蕙对妹妹道：“国芝，你去！把弟弟抱下来，带去给爹认个错。”国芝见母亲没作反应，应声出了门。
江氏对国蕙更像是对自己：“爹平时不是这样的，还不是大哥没考上秀才，替你大哥难过。心里窝的火，全发在弟弟身上。”
国蕙为弟弟鸣不平：“三四岁的孩子，哪懂得大人窝什么火？九弟见大家都不要，才说给我吧。就为这句话罚弟弟，他还是我们的爹吗？”
江氏既心疼儿子又可怜丈夫，她长叹一声：“爹的不容易只有娘知道。”
母亲话音刚落，国蕙便?了回去：“别怪女儿没规矩，倘若将来，我的孩子被他爹这样对待，我定会与他以命相拼。”
“国蕙！休得出言不逊！”江氏将抹布狠狠摔在锅台上。
“我哪里是不逊，我是心疼弟弟！爹罚九弟，娘为何不将弟弟抱下？不敢是吗？”
江氏无可奈何地摇摇头：“全家十几口人的生活，全压在爹的身上。又是教书、又要打理田间地头、又得孝敬老的照顾小的，娘若再因袒护孩子与他针锋相对，
