香来了。
荷香年方二八，弯月眉下一对杏核眼，白皙的鸭蛋脸、高耸的鼻梁；那张自来笑的丹唇，微微一笑，脸的一侧有个深深的酒窝。荷香是个自带光芒的女孩，无论做什么总是那么耀眼。别看她年仅十六，在山寨可算是老师傅级别。
命运转折时，总要发生些预想不到的事情，或好或坏，均在人们不知不觉中，走入下一个轨道。
国荃随二喜，围着方圆几十里，开了一天的眼。回到家，便像散架的骆驼，趴在床上‘哼呀嗨的’叫苦不迭。他初次骑马不得要领，肉墩似的砸在马背上任马颠簸，颠得他五脏六腑错了位般；尾股上的表皮，也被马鞍给磨了去，鲜红的嫩肉正往外渗着黄水。疼得他那叫一个惨！
母亲江氏，看着国荃尾骨上的皮全磨没了，疼得她不忍直视。“你呀你呀，放着书不好好读，你说你，骑的什么马呀！”
国荃疼得哭笑不得道：“那么多人骑马都不喊疼，我哪里会知道！哎哟，我现在除了头发不疼，肠子和肚皮，但凡吸口气都疼得要命。”
大家正在围着国荃查看伤情，国藩推门进来。他走近国荃关切道：“怎么样九弟？”
国荃拍着枕头叫着：“都是二喜叔，非要带壮芽去练武！我就说跟着看看。”
“哈，结果把自己看成这副模样？”国藩说。
“我不好奇嘛，谁知骑马会是这样的下场。”
国藩无奈地摇摇头，问壮芽：“你怎么样？”
“我没骑马，大壮哥哥说，先让我练举石磙。我就拎了几下，现在胳膊也抬不起来了。”
国藩看着二人笑了笑道：“以后还打算练吗？”
国荃硬着嘴道：“练！我一定要学会骑马。”
壮芽也跟着说：“国荃哥哥练，我也练。”
“好一对英雄！大哥钦佩你们。但是，”没等大哥把话说完，国荃打断道：“必须在完成学业的前提下练武，若为其荒废学业，家法处置！”
国藩嗯了声：“有骨气！以后，功课我定期查看，我若回京，把作业寄到京城。”
国荃连缓了几口气，对自己发狠道：“我保证做到！”壮芽应和着，“我也能做到。”
江氏心疼道：“做到，做到，身上皮都掉了！躺也不能躺，就这么趴着？”
秀娟忙接话：“夫人，我存的有獾油，不妨涂下试试？”
国藩道：“獾油，疗愈烫伤却是极好，被马磨破皮还是请教爷爷吧，爷爷年轻时骑马，定是知道如何处置。”
“我去问爷爷！”国葆话落人去。国藩对国荃笑道，九弟，恐怕你要趴几天了。
“大哥放心吧，我趴着也照样看书背书。”
“大哥不是急着要你读书，这几天趴着会很难过的。”
片刻，国葆匆匆跑回了屋：“没事没事，爷爷说了，不用涂任何药，就让晾着。等几天结了痂就好了。以后骑马再也不会脱皮。”
国藩回头对母亲道：“娘，九弟既无大碍，你们都回屋歇着去吧，我陪九弟说会儿话。”
国藩见家人退出，忙坐在国荃床边，端详弟弟好久：“九弟，还记得，你四岁时，抱着小褥子，半夜跑来给大哥抓痒痒的事吗？”
国荃不好意思一笑：“当然记得。”
国藩伸手摸着国荃的脑袋，语重心长道：“九弟，大哥长你十三岁，对你的感情远远超过了手足之情。大哥心里一直是将你当孩子疼着。上次痘疹，你九死一生，是上苍垂怜，将你留下。你自小崇尚岳飞，常常抱恨生不逢时，怎奈秉性使然，大哥也奈何不得……”
国荃见大哥的话意味深长：“大哥，九弟仅是偶尔骑了次马，倒使您联想了许多。大哥莫不是怕我走入了歧途？”
国藩仰起头舒了口气，片刻道：“九弟，圣人之所以为圣，佛祖之所以成佛，皆因受过非人般的折磨乃至浩劫。人的理想，是要用一生去践行的，你有这个毅力吗？”
国藩的一句话，把国荃的犟劲激了起来：“大哥，你相信我！无论学文习武，九弟都将刻苦到极致，使自己百炼成钢。”
国藩沉默片刻：“其实，大哥很喜欢九弟的个性。”他心疼地拍了拍国荃，“先委屈几天，等你好了，大哥陪你一起去骑马。”
国荃苦笑着甩了下头，国藩笑道：“怎么？不相信大哥？”国藩友好地伸出一只手，“君子一言。”
国荃紧紧抓住大哥的手，就像把住了船舵，国藩就势将国荃侧过了身：“来，大哥
