二喜转脸一笑：“一听，你就是没下过田的人。你顺着丘陵望去，前后左右大小山头，全是我的地盘！一千顷地只多不少。”
“哇，这么多？到了采茶季节，二百个兄弟怎么采摘得及？”
二喜胸有成竹道：“兄弟们种地、狩猎、干粗活倒还可以，采茶用不上他们。你瞧，过去这座山便是湘乡、涟源，邵阳。”
国荃随二喜手指望去：“哦，我明白了，您是请山外的边民来采茶？”
二喜说：“每逢采茶季节，这些边民，大人孩子都会到此帮工。自然，我也不会薄了她们。咱们的制茶师也是从安化请来的，我天天供神似地供着。寨上二百张嘴要吃饭，你说，叔挣这几个茶钱容易嘛？”
国荃闻听，一丝不经意地笑挂在嘴角，二喜忙问：“你笑什么，笑你叔满腔热血，落得个发配荒山开垦茶园？”
国荃淡然道：“我笑您大材小用！叔，您真可以去哪个州县、当个地方官，调理民生，造福一方。您能将荒山秃岭变废为宝，能让二百个兄弟服服帖帖随从着，足以彰显您的帅军才能。”
二喜自叹地摇了下头：“你可真会抬举我！叔是生计所逼，不得已啊！”
二人说着走着，远远看到小河边蹲在石头上洗衣的荷香。
荷香洗着衣，脑海却一遍遍过滤着国葆说的话，自己也说不清哪来的无名火，她拿起棒槌照着衣服猛捶了几下，随又将棒槌丢在一边，两眼望着湖水发起愣来。突然一阵马蹄声传来，荷香回头望去，就在她回头的那一瞬，石头上闷着的衣服被水冲走。她急忙伸手去抓，就着猛劲人却倒在了河里。
“救命啊，救命啊！救……”荷香边挣扎边呼救。
二喜二人闻声催马赶来，国荃跳下马一个猛子扎进水里。荷香在水里挣扎着起伏了几下，便被急流卷入河心。
二喜牵着马，站岸上跳着脚喊着：“荷香！不用慌！憋住气！闭气！头冒出来再换气！”二喜喊得老练，其实他也不会游水。
国荃鲤鱼似的一步步向荷香游来，他上前拐住荷香脖子照头一掌，荷香不再乱抓。国荃拐着荷香脑袋向回岸游去。
国荃托着荷香身子被二喜拉上了岸，二人立刻施救，二喜拍着荷香的脸：“荷香，荷香！”
国荃托着荷香的头疾呼着：“荷香姑娘，你没事吧？说话！”
被打蒙的荷香慢慢睁开眼，俯身哇哇呕了几口河水，彻底清醒了过来。她望着浑身水湿神情紧张的国荃：“没，我没事……”
国荃揪着心道：“怎么那么不小心？”
荷香喃喃道：“我用皂角闷在石头上的衣服，突然被水冲走，我拉衣服，就，就滑了进去。”
二喜一声长叹：“亏了是夏天！若是冬天，非给冻个半死。还好，没出大事。快，快回去换换衣服吧。”
国荃起身捡回荷香的盆子和衣服，二喜上了马，接过盆子对国荃道：“国荃，你带上荷香，一起走吧。”
国荃扶起荷香，纵身上了马，他将手一伸：“荷香姑娘，上马吧。”荷香拉着国荃的手上了马，两匹马朝山门奋蹄奔去。
荷香坐在马后、将脸轻轻贴在国荃的背上，此刻，她似乎在庆幸自己的落水，头上的水珠还在不停地往下滴，但那俊俏的脸上却露着无限的甜蜜，小小少女，依偎着心中的白马王子，她希望回山寨的路，长些，再长些。
国藩正在卧室伏案读书，忽闻大门传来叩门声，他匆忙朝大门口走来。
国藩打开门一看，父亲正从一辆马车上卸东西。国藩惊喜道：“爹！是您回来了。”
“快，帮着把东西提进去。”曾麟书说。
父子俩一阵忙活，拎着大包二包的东西进了院，国藩边走边冲厨房喊道：“娘！我爹回来了。”
国藩这一喊，家里女眷统统跑了出来。国芝上前接过父亲手上的东西：“爹，您可回来了，我娘一天到门口望您好几次呢！”
春姑和芽妹也跑来拉着曾麟书撒娇：“师父，您怎么才回来，我们都想您啦！”春姑说。
曾麟书牵着两姐妹的手：“来，跟师父回屋，师父给你们带了好吃的回来。”秀娟笑看着几人的背影，乐呵道，“瞧这两个不懂事的姑娘，见了老爷就缠上了，也不问问老爷累不累。”
国藩一行拥着曾麟书进了客房。
曾麟书忙取出带回的礼物，将几盒糕点打开，对春姑和芽妹道：“来，快来尝尝！这是浏阳茴饼，这是荷花酥，都很好吃的。啊，这
