卜放进挖好的洞里掩埋好，他放下铁锹走进厨房。看着自己买好的鱼、肉、豆腐等，准备切又不知怎么下刀。他看着一堆菜暗自发笑，索性走出厨房来到大门外。他扶着门框左右探头，正看到隔壁的大娘拎着菜篮回院，他忙走几步上前搭话：
“大娘，打搅一下。我就住在隔壁，新搬来的。”“哦，新邻居啊！”大娘说。
国藩应和着：“是是，不好意思，我常年在外，不怎么会做饭。家眷就要来了，我想做点菜给他们准备着，不知红烧肉怎么做，想向您请教一下。”
大娘热心道：“嗨，这容易！你准备好肉，大料，葱姜...”国藩不等大娘说完，便失落道，“还要大料？我都不知哪有卖的。”
大娘说：“这样，我把菜篮子放回屋，我帮你做，大娘这有大料。”国藩感激道，“那可太麻烦您了。”
大娘‘嗨’的一声：“常言道，远亲不如近邻嘛！你回院等着，我这就过去。”
国藩答应着，匆匆走回厨房，又是剥葱又是洗姜，片刻大娘笑着进来：“我看看你都准备了什么。哦，还买了鱼。”
“我弟弟喜欢吃鱼，专门给他买的。”国藩说。
大娘一面帮着切肉一面闲聊：“你这个当哥的可真好！想得这么周到。这样，我看你准备的还有萝卜、豆腐，你也别单烧肉了，干脆，萝卜和肉一起炖，冬天吃又热乎又清热，还下饭。鱼和豆腐炖一锅，看似两个菜其实四个菜都有了。”
国藩点头道：“嗯，还是大娘想得周到。”
大娘道：“孩子，看你挺斯文的，在哪儿高就啊？”
“啊，我在翰林院供职。”
大娘惊讶道：“哇，你是翰林公啊？怪不得看你那么斯文，瞧我这不知轻重的，该叫您老爷才是啊！”
国藩忙说：“大娘，千万别这么说，我姓曾叫我涤生吧。大娘家里几口人？”
大娘说：“我两个儿子，一个在茶庄当差，一个在钱庄当差。家里还有儿媳，两个孙子，都住在一起。老头子是个木匠，年轻时挺能干的，现在，干不动了，就带了几个徒弟。”
国藩闻听：“哦，那家里还算殷实，挺好挺好。”
“嗨，凑合过吧。”
国藩说：“大娘，您教我怎么做就好。”
“我先帮你把鱼煎出来，等下，你将切好的豆腐放一起炖就成。家人来了现吃现做，不然就炖烂了。萝卜炖肉要先做，炖得越烂越好吃。”
国藩连连点头。大娘将煎好的鱼盛出，将猪肉佐料倒进锅里翻炒着：“行了，翻炒几下让肉出出油，萝卜放进去稍微煸炒几下，加点水，就让它炖吧，咸淡自己掌握。”
国藩羡慕道：“大娘做菜好利索。”
大娘说：“没什么难的，多做几次就知道了。好吧，我回去了，以后有什么需要，您打个招呼就行，离得这么近。”
国藩说：“真是太感谢了！大娘，回头常过来坐哈。”
大娘道：“好！这门挨门的，方便。”国藩忙送大娘出院，他突然又问道，“哎对，大娘，一岁多的孩子会有几颗牙？能吃肉吗？”
“哈，孩子一岁，一般也就上面两颗下面两颗。没断奶呢，可以给喝点鱼汤，或是拿馒头蘸点鱼汤喂上两口。孩子胃软不能喂多了。”
“哦，这样啊？谢谢大娘，今天真是跟您学不少东西。”
国藩回厨房在锅里加了些水，又走到北屋。他拿起玩具小鸭子拉车，喜不自禁。他拿着玩具来到大门外，左望望右望望，又失望地回到厨房。
他在厨房照看着锅、一边不停地摆弄着小鸭子。想象着儿子见到玩具的样子。他又将小鸭子捂在心口，像拍孩子似的拍了几下。突然他听到大门外有说话声，一个箭步冲出了厨房。只见三辆马车正停在门口，国藩惊呼道：“爹！你们终于到了！”
曾麟书说：“啊，这一路好难走。”
国荃下车忙叫大哥，国藩激动地上前拥抱着弟弟：“九弟！终于把你等来了。”
曾麟书说：“快把东西提进院再说话。”国荃忙接住车上的秉钰和纪泽，国藩望着纪泽顿时湿了眼眶：这是...我儿子？啊，长这么大了？快，让爹抱抱。
纪泽认生地将头一扭，趴在秉钰肩上不敢作声。
秉钰拍着纪泽：“傻儿子，见到爹怎么躲着？你不是一路上都喊着让爹抱抱的嘛。”
国藩二话不说，抱过纪泽拎起个行李便朝北屋走去。纪泽趴在国藩肩头吓得欲哭，秉钰拎
