着行李跟在后面，对纪泽道：“儿子不怕，那是爹啊？”
国藩进屋将行李放下，抱着纪泽小跑到厨房，拿起小鸭子玩具：“儿子你看，爹给你买的小鸭子拉车，喜欢吗？”纪泽想接又恐惧国藩，他摇摇头道：“不！”
国藩说：“你看小鸭子多好玩，还会在地上跑呢。乖儿子，拿着。”纪泽将手一背，“不！宝宝怕怕...”曾国藩说，“怕什么，我是爹啊，你不知道爹吗？”“不！你不是。”
国藩一阵心酸，日夜想念的儿子与他陌生至恐惧，这无异于第一个儿子桢第，与他相见不相识；他怀抱纪泽，手拿鸭子愣住了，无尽的哀伤袭上心头。
秉钰走来，看到炉子上炖着菜，打趣道：“哈，什么时候学会烧菜了？”国藩说，“刚学的。”
秉钰说：“我来吧，你抱着儿子到屋和爹说话去吧。”纪泽指着国藩对秉钰道：“娘...怕怕。”
秉钰说：“什么怕怕，娘抱你一路都没离手，去让爹抱会儿。”国藩抱着纪泽走出，将小鸭子放在院里的地上。拉着鸭子逗儿子，“你要不要下来牵着鸭子走走？你看，很好玩的。”纪泽点点头，国藩将其放在地上，拉着儿子的小手，儿子拉着鸭子在院里转了起来。
曾麟书和国荃站在房檐下，看着国藩和儿子玩耍的样子，感慨万千。
夜幕降临，小院很快静了下来。东西北屋依然亮着灯，国荃在屋内收拾摆放着书籍，国藩笑着进来。他走近国荃，拍了拍弟弟的肩膀：“这里条件比较简陋，不过比起大哥以往的住所，真是好太多了。”
国荃说：“难为大哥了。”
国藩说：“大哥离家整整一年，每次收到九弟的信，总觉言之不尽，现在好了，终于可以面对面坐在一起了。”
国荃感慨道：“这一路走来，我真正体会到大哥求学路的艰辛，而大哥却在这条路上走过五次，更不说在这里孤独苦熬了四年。一路走着，我一路心疼着大哥。”
国藩道：“每位来京求学、赶考的士子，都在默默发奋，哪有空闲思量苦与不苦。今日，我们能住进这所院子，不知是多少外籍学子望尘莫及的事。这也是大哥以前想都不敢想的。”
国荃望了眼大哥，他满腹心事欲言又止。国藩道：“九弟来京后，国葆和壮芽你怎么安置的？”国荃苦笑了下，说，“呵，想起葆弟好想发笑。”
“哈，怎么？”
国荃说：“我们弟兄几个，说不出他像谁，看似他整日笑呵呵的，傻小孩一样，但他心机很深，时时死缠着我，一刻也不放松。稍有令他不快，便在暗中算计我，将我困在他设的八卦阵中，他还一旁偷着乐。”
国藩呵呵大笑：“这个小葆弟，没想他这么好玩。”
国荃说：“大哥让我来京读书，他跟我闹得天翻地覆，哭死哭活阻止我来。最后，我不得不向他保证，保证每日给他写一封信，才肯罢休。”
国藩会心一笑：“呵，不正像你小时候，天天缠着大哥一样？”
国荃道：“其实，我心里也撇不下他，路上做梦还梦到他，葆弟在我心中，或许就像大哥对我。”
国藩心有愧疚地：“唉，大哥没能力让弟弟们都来此读书，只能一个一个地来。”
国荃说：“我来后，爹同意，暂时让他二人留在山寨，代我教那些兄弟读书，明年视家里状况，再安排到县里求学。他二人现由一个叫荷香的姑娘照应着。”
国藩敏感地看了眼国荃：“家里兄弟们多，每安排一个外出读书，都将是笔不小的开销。大哥刚刚立住脚，尚不能为家里分忧，也是万般的惭愧。”
国荃说：“大哥状况家人都知道，何必自责。”
曾国藩说：“九弟寄来的作业，大哥每次收到，都要连着看上几天才给你回信。你是比大哥有天赋。”
“大哥偏爱九弟，家里尽人皆知。大哥，有件事，九弟一直难以对您启齿。如果我告诉您，不知大哥会怎样看待。”
“是否和那荷香姑娘有关。”国荃说：“大哥怎会知道？”
国藩道：“你身边除去家人便是山寨的兄弟。刚才，你突然说起荷香，我脑海猛然一个闪念。”
国荃苦笑了下：“大哥果然是大哥。”
国藩说：“你与熊家小姐定的这门亲，爹来信和我说过。至于，你说的这个荷香姑娘，哥想听听你的打算。”
国荃看着国藩的脸色：“哥，您不会骂我吧？”
“怎么会呢。”
国荃说
