：“我与她谈不上一见钟情，哈，怎么说呢，反正发展到最后，我们彼此心中再也装不下别人。尽管家里已准备和熊家定亲，娘还是宽容了我。说只要荷香家人愿意，就答应推掉熊家。”
“结果呢。”
国荃迟疑片刻：“荷香娘认为，我们门户不相当，她就死抱着这句话，任凭荷香求，二喜叔劝，都未能有果。”国荃顿了顿又说，“但喜欢的人印在心里，也是抹不掉的。”
国藩叹了口气道：“大哥五岁识字起，便是五经四书，至今手不释卷。只闻得西厢、红楼梦书名，却不曾看过一眼。你刚刚十八，心中却揣着个姑娘的名字放不下，大哥恭喜你，但不能祝福你。”
国荃迷茫地看着国藩：“大哥何意...”
曾国藩道：“以易理而言，世间万物皆有定数，所谓天地人三合。天时不如地利，地利不如人和，你与荷香姑娘只占机缘，不占人和。纵然缘也罢、情也罢，只怕不得正果。”
国荃说：“可有谁告诉我的定数？为什么自己喜欢的人不能娶，偏偏是一个不认识的人要嫁给我。”
国藩说：“正如有的人，他学问比大哥强百倍，可考到八十岁也尚未得中，是他学问不好吗？”
国荃说：“大哥，怎样才能参透易理？”
国藩道：“一切自然而然，顺其自然。与其，将一个没有结果的情感、去玩味自己的心灵，不如将这份情谊，珍藏在心中，作为纪念。”
国荃盯着大哥，良久才说出自己的主张：“九弟凡事更愿意去争取，而不是听天由命。”
曾国藩道：“那还要看你争取的事，占你人生的多少价值。人类只有几十年可活，懂得人生意义者，都会精打细算节省着做人。可又有多少痴情男女，被爱所困，甚至荒废整个人生，世间一遭只为这个？”
国荃低下了头：“可九弟逾越不过这个坎。现在，即使我说将此事放下了，忘记了，大哥也绝不会相信。”
“大哥不是要你忘记，情是美好的，怎么能忘记？哥是要你纪念。好了，书籍整理好就赶紧睡下吧，辛苦一路了。”
月光照射在干枝老槐树上，使其院落显得格外寒冷。
秉钰坐在床头搂着熟睡的纪泽，国藩从国荃屋走来：“啊，儿子睡着了？也不等等我，还没给儿子好好说说话呢。”
秉钰说：“刚才，脱了衣服光着屁股还想在床上蹦呢，被我按进了被窝。来的路上受了点风寒，一直咳嗽，买了几次药哄着吃了，现在算是好些。爹和九弟都睡下了？”
曾国藩嗯了声：“爹年纪大了，一路奔波这么些天，我让爹早点歇了。”
秉钰望着丈夫的脸：“国藩，我们屋也生个炉子吧，瞧这屋，冻得和冰窖似的，儿子晚上起来撒尿，多冷啊。”
国藩一旁脱着衣服，他为难道：“爹和九弟住的东西屋比我们屋还冷，如果没有火盆，屋里是待不住人的。晚几天吧，一下生三个火盆，炭，怕是不够烧。没事，晚上我给你暖被窝，儿子晚上撒尿，用被子裹着就好。”
秉钰说：“炭不够烧，晚几天炭就够烧了？”
国藩钻进被窝：“晚几天，我便可以收到地方官送的炭敬钱了。那时候，我们每个房间都可以生火。忍几天啊？来，我身上热，我帮你暖暖。”
秉钰推了国藩一把：“哎呀，冰坨子一样，别挨着我。”
国藩忙说：“我捂一会，马上就热，马上就热。”
秉钰将脸一沉，难过得差点没掉下泪来：“你这叫过的什么日子嘛！坐在屋里吸的气都是冷的。”曾国藩嘿嘿笑着，“大家不都是这样过的嘛，你慢慢就会适应的。”
秉钰失望道：“想着到了京城，不知享多大的福呢！结果，炭都烧不起。要不，明天我去捡些柴回来做饭用，把煤省下来取暖。”
国藩说：“街上哪儿那么多柴被你捡？街头的乞丐一个炉子也没呢，留给他们取暖吧。再坚持几天我保证不会让你受冻了。白天我不在，你可带着儿子到爷爷屋玩，晚上我给你们暖脚，一家三口暖在一个被窝，多美的天伦之乐啊。”
秉钰嘟着嘴：“鬼的天伦之乐！什么破地方，还不如我们乡下老家。吃根葱也要钱，吃头蒜也要钱，喝水也要买。总之，离了钱就是不能活呗。早知道是这样，我就不来给你添麻烦了。”
国藩忙赔着笑脸：“好了好了，对我诉诉委屈也好。可，这里不是有我在嘛，你来还不都为了我？”
秉钰嘴一撇，将头蒙在了被子里：“我才
