三个哥哥过活。后来哥哥们都成了家，他也不受嫂嫂们待见。他媳妇死后，便一个人到了京城，老家的房子和地也都给了二哥。看来，是不打算再回去了。”
春梅说：“他比我大七岁呢。”
王婶‘嗨’的一声：“男人大了知道疼人！我看，你和周升挺合适。他媳妇死得早，你那没挨过边的麻风男人也没了。趁着好年龄，何不走到一起？”
“容我再想想吧...”
“别犹豫了，周升这人真是又勤快又实诚，模样也好。如果，你真心愿意，干脆就挑明了吧。”
春梅慢吞吞道：“他会不会嫌弃我...”
“你是被主家欺负，他同情还来不及呢，怎么会嫌弃！再说，他也是有过家室的人，他亲口说的，如果你不嫌弃他，他一定会对你好的。”
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夜幕下的小院，四处静悄悄，桂香站在屋门口在往国藩卧房探头，只见国藩从卧室走出，同时传来秉钰的说话声：“哎，睡到一半，怎么不睡了？”
国藩径直向书房走着：“你睡吧，我将今天的日课补上。”国藩说着进了书房，桂香站在自己门口犹豫片刻，便一头扎进厨房。
国藩端着灯站在屋的中央，浏览着四壁悬挂的箴言，内心惭愧至极。他又将灯放在桌上，下意识拿起了桌上的烟袋，却又狠狠地将其丢下。他抓起日记翻看了几眼，两手按着书案，凝视着窗外的星辰，回想和后悔着白天的言行，自语道：“真不是人！”
他猛地坐了下来，提起笔在日记上写下：“今日席间，目屡邪视，狂妄无状，谐谑为虐，绝无闲检。对友妾言语，猥亵大不敬，耻心丧尽。真禽兽矣！有用之岁月，半消磨于妻子，闺房之内不敬，去岁誓戒此恶，今又犯之，可耻，可恨！明知体气羸弱，而不知节制，不孝莫此为大。即日三戒，一戒吃烟，二戒妄语，三戒房闼不敬，再不自律，神明殛之！”
春梅拎着灯笼走出了屋，她待要去茅厕，忽见厨房有个人影在晃荡，便走了进来。只见桂香正往托盘中放了两只小碗：“这么晚了，你还没睡？”
桂香吓得一震：“哇，你吓死我了。”
春梅看着托盘上的碗：“你这是...”
桂香说：“我见老爷酒喝多了，便给老爷做了碗醒酒汤。啊，这是给奶娘喝的银耳红枣羹，我也给老爷盛了一碗。”
“老爷睡下了吧。”
“没有，我刚刚看到他进了书房。”
“哦，那你送过去吧。”春梅说着拎着灯笼走出了厨房。
国藩放好日记，低头将灯吹灭，转身向一旁的木榻走来，他坐在榻上打起坐来。 桂香走至书房门前，见灯突然灭了，她的一片热心被浇个透心凉，只好回头走去。
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周升从门房出来，他抬头看看天，伸手一接：“哦，落点儿了。”周升忙站院里招呼人，“王婶，王婶，落点儿了！快，院子里谁晾的衣服。”
听到喊声，王婶和桂香匆匆跑出了厨房。“早上看着就要下雨，阴两天了，再不下场雨，人都燥死了。”王婶边收衣服边说。
桂香看着天道：“看样子下不大，若是下上两滴，还不如不下，更闷。”
王婶说：“衣服先抱进屋吧，不下了再晾出来。”
……前两天国荃闹情绪，误以为是秉钰护短和他怄气。如今，荷香来信说，她娘得了重病。无论是哪个原因，离开京城是他的首选决定。今天，秉钰终于找到和国荃说话的机会。二人都是聪明人，几句话便消除了误会。国荃对秉钰道：“嫂子，您千万别多想，信我也让您看了，人非草木，无论我与荷香结果怎样，她最无助的时候，我应该陪在她的身边。”
秉钰说：“九弟，你知道来京一次是多么的不容易，且不说我们路上吃的那些苦。”
秉钰话未说完，国荃便打断道：“嫂子，我心意已决。”
秉钰近乎乞求道：“三思啊九弟！”
“嫂子，就让我回去吧，其他哥哥弟弟不也在老家读书嘛！”
“九弟，若是嫂子哪里做得不好，嫂子给你道歉，你真是这样走了，大哥会很伤心的。你知道你在大哥心里有多重吗？”
二人正在屋里争得激烈，国藩搂着个布包匆匆跑进了院里，王婶和桂香站在厨房门前搭话道：“老爷怎么冒着雨回来了！”
“哈，半路上才下的。还好，雨不大。”
国藩抱着布包进了书房
