们写了一百多封信。他每次来信，信封都是装得满满的。不要说是亲兄弟，就是朋友，这个情分也重于泰山。回到家，我们话还没顾上多说一句，就被罚了一个晚上。我们不出面相救，接下来，爹还不知要怎么罚他呢。”
壮芽说：“我也好疼九哥。哎？你不一直都反对九哥和荷香姐好吗？昨日为何还为他保密。”
国葆说：“我不是反对九哥和荷香姐好，是反对九哥成亲。”
“那还不一样？在山寨时，你竭力阻止他们在一起，怎么突然变了？”
“壮芽，识时务者为俊杰，难道你没看到，家里在为九哥准备新房？与其让熊家小姐做我嫂子，还不如是荷香姐。九哥不在的时候，荷香姐对我们那么好。如今，九哥非成亲不可，我也只能退而求其次。”
壮芽说：“可家里给九哥定的是熊家小姐。”
“我不同意！我想，凭九哥的个性，他也不会善罢甘休。”
壮芽说：“要我选，也是选择荷香姐做嫂子。”
江氏和国荃对坐在书房，江氏苦口婆心道：“有话和爹不好说，难道和娘也不能说吗？”
“娘，我心里很乱，千头万绪...”
“你实话告诉娘，昨天，是否去见了荷香姑娘？”
“她娘去世了，她唯一的亲人也没了。”
“去就去了，娘不再说什么。可家里已经为你订了婚，你还在路上，人没到家，爷爷就让家里为你准备婚房。十月初六的婚期，是和熊家商定好的。眼看要成婚的人了，以后再不要和荷香拉拉扯扯的了。”
国荃说：“家里要我成亲，为何不写信告诉与我？这么说，此次回家，我是自投罗网喽。”
“你这傻孩子！这是你的家，你落谁的网？你走前，婚事就已经定下，你是知道的。人家熊家小姐等你一年多，你让人家等到什么时候？”
“娘，我与荷香相处两年多，和那熊家小姐面都没见过，难道，家里一定要逼我和她成亲吗？”
“国荃，当初，娘给过你机会，是荷香娘坚持不同意。你自己说的，争取不过，就由家里决定。现在，亲戚朋友的喜帖都发了出去，你还牵扯着荷香？”
国荃说：“荷香娘现在没了，再没人能阻挡我们。”
“你这是，要让曾家拿熊家小姐的名声开玩笑？撇开你爹不说，你先去问问爷爷，问他答不答应？”
“娘，国华哥不也还没成亲，不如，就让国华哥娶了她吧。我真的不能接受她。”
江氏说：“合八字合的是你，订婚前我给了你机会。如今，彩礼也送了，喜帖也发了，日子也定了。总之，现在说什么都是无用。”
国荃急得跳起了脚：“娘！”
“你还知道我是你娘？为你们几兄弟的婚事，我操碎了心。如果，你依然由着自己性子用事，你找你爹和爷爷说去。我可告诉你，到今天，你爹和爷爷都不知道荷香的存在。昨天我找你不见，就料定是找她去了。我劝你，别再给自己找不自在！”
国荃执拗道：“我什么也不找，明日我就回京城，还找大哥去！”
江氏说：“成了亲，任你跑到天边，娘绝不拦着。”
“我死也不会娶那熊家小姐！”
江氏赌气道：“那你就准备给全家老人收尸！”江氏话毕起身夺门而去：
心已飞往山寨的国荃，此刻如同困兽，极具矛盾地坐在床边无从发泄。国葆和壮芽手足无措地立其面前偷偷互视。国葆对国荃道：“九哥，此举不当。”
壮芽也跟着说：“三思啊九哥...”
国荃欲走不能，竭力压制着狂躁的情绪：“国葆，去给我的马加点料。”
国葆说：“九哥刚刚让我加过的。”昏了头的国荃不能自已，他狠狠地捶了下床：“唉！”
国葆看着国荃说道：“九哥，要不我替你回趟山寨，告诉荷香姐，说你一时脱不开身。”
国荃怒气道：“大丈夫岂能言而无信！”
“可，娘都气倒在床了，若九哥执意要走，你可想到后果吗？”
壮芽劝说道：“九哥，你与荷香姐的事，师娘一直瞒着爷爷和师父，你去山寨的事刚刚平息，倘若再不辞而别，恐会惹出更大的麻烦...”
壮芽话没说完，国潢推门进了屋，他看眼地上摆放的行李，淡然对国葆和壮芽道：“你们两个先出去一下，我与你九哥有话说。”
国葆拉着脸：“有话当我们面说，九哥的事从来不背
