消失了！”
虎子可怜着脸：“大哥，荷香出走和我没有半点关系。昨天一早，我去和王掌柜盘货，中午回来，我见她屋门闭着，以为她在屋里歇息，便回自己房去睡了一会儿。将近晚饭时，我去荷香屋找她吃晚饭，却见桌上放着这封信，我四处找人找不见，才将信打开看。连夜赶回来给大哥报信。”
二喜说：“事情总要有个缘由！虎子，你给我说实话，你与荷香究竟发生了什么？她为何连我这个干爹都不要了，弃店而走？你知道，荷香是我义兄托付给我的唯一女儿！倘若荷香有个三长两短，叫我怎么向义兄的在天之灵交代！”
虎子举着手道：“大哥！我向您发誓，我与荷香不曾发生任何事情，她的不辞而别，与我没有半点干系。”
二喜说：“她信中说，要离开长沙这个伤心之地，什么意思？伤心，谁让我闺女伤心到这般地步？你一定知道！”
“大哥，荷香在长沙庙会上，见到过国荃少爷。”
“这什么时候的事？你刚才为什么不说？”
虎子说：“这是早两个月前的事了，二月二庙会上他们见过面。”
二喜问：“你是说，荷香和国荃两人私会过？”
“不是私会，我想那天是巧合。国荃少爷在长沙读书，荷香早就知道。但荷香，只是偷偷在学院门口看过少爷几次，却没有亲自找过他。庙会那天，我和荷香也去看热闹，无意中看到国荃少爷和夫人，还有两个哥哥，也在逛庙会。”
二喜愤愤道：“庙会庙会！这都过去几个月了！况且，前几日，大壮和猫眼去长沙送货，也都不曾说荷香有什么异样，怎么突然就不辞而别了呢？”
虎子委屈道：“大哥！这我哪里知道啊！”
二喜冲着门外大喊：“来人！”一个兄弟跑了上来，“大哥，有何吩咐？”“去将大壮和猫眼给我找来！”那兄弟喊了声‘是’便退了下去。二喜发狠道， “我他娘生意不做了！你们统统给我找荷香去！全湖南给我挨着个地找！三天找不到，立刻报官！”
道光二十四年的广州，商铺字号林立，行人中，掺杂有几个美国商人及传教士模样的人走过。一条闹市中，荷香身挎包袱，走到一个卖凉茶的摊位前驻足。那卖凉茶的大嫂忙走来招呼：“姑娘，喝杯凉茶吧。”
荷香盯着大嫂看了半天：“大嫂，您不是本地人吧？别人说话，我一句都听不懂。”大嫂莞尔一笑，“我是河南人，嫁到广州来的。”“啊，我说呢。大嫂，给我来一杯吧。”
大嫂忙给荷香端上一杯放在桌上：“坐着吧，坐着喝杯凉茶消消汗。哈，听口音，姑娘是湖南那地方的人吧？”荷香惊讶道，“哟，大嫂可真厉害，一下就听出我是哪的人。”
大嫂抹着桌子：“嗨，广州，南来北往的人多，什么口音都有。听多了，就慢慢能猜出个几分。”
荷香正和大嫂说话，一位洋传教士抱着本书也来喝茶。传教士很老到地像当地人一样，他将一个铜板放在桌上，自己端起杯茶，坐到一旁的桌边便喝了起来。荷香见传教士的穿戴很是新鲜，盯着看了片刻。传教士像是很疲惫的样子，边喝茶边无心地看着眼前匆匆路过的行人。
荷香回过神问大嫂：“大嫂，我想跟您打听个事，您知道哪有招佣人的场所吗？就是专门给人介绍差事的地方？”
大嫂顿了一下说：“有，介绍差事的可多了去了。车站、码头，到处都是。不过，那都是些男人们找活的地方。”
荷香为难道：“哈，我只想找个落脚的地方。像饭店打杂，给人带带孩子的这种。”
大嫂说：“姑娘，你说的这个附近没有，我有个邻居，专门介绍你说的这种。像侍候月子啦，帮厨打杂啦，还有，铺面卖货的。不过，得等我收摊回家才能见到他。要不，你明天还来这找我，我能让你认识他，或许他能帮到你。”
二人的对话引起了一旁传教士的注意，他回眼打量着荷香。荷香起身，给了大嫂一个铜板：“大嫂，谢谢你。我明天一早就来找您。”荷香说完要走，被传教士叫道，“姑娘慢走。”
荷香回头吃惊地望着传教士：“您...叫我？”
“是的姑娘，我在和你说话。”荷香不可思议地看看大嫂又看看传教士：“您，您会说中国话？”
传教士低头一笑：“这没什么奇怪，我在中国已经十二年了。我的工作是向全世界传播爱心，福音，和平。姑娘，我需要一个会写字的助手，如果你会，我可以为你提供住宿和工作。”
