咸丰帝心气浮躁地：“明日吧。”
吴廷栋正与唐鉴坐在长沙会馆的客房说话，吴廷栋道：“自先生返乡，原一起聚学的几人，外派的外派提升的提升，总之，聚在一起的时候不多了。就连涤生也是偶然才能见到，他现在官职节节高升，政务忙得团团转，家都顾及不上。”
“涤生这后生的确是个干才，果然没出老夫所料。”
吴廷栋道：“如今他官职二品，皇上要九卿科道推举良才，涤生推举了我，我已被朝廷派往直隶河间做知府，为等先生的到来，才推迟了动身。”
唐鉴说：“看来，我不该给你写信，害你上任都在延迟。”
吴廷栋道：“先生离京五年，竹茹无时不在牵挂。即使您不写信与我，听说你到京，我也会从河间赶来看望您的。”
唐鉴和吴廷栋正说得热乎，国藩推门进来，唐鉴见国藩身着二品官服，既惊喜又激动，忙给国藩施下官礼：“老夫给曾大人请安！”
国藩即刻搀扶：“前辈折煞晚生矣！”
唐鉴看着国藩既爱慕又像见到儿子，三人坐下。唐鉴道：“你怎么突然跑了过来？”
国藩说：“学生从宫里刚进家门，内人便说竹茹先生到家来过，说是先生到了京师，涤生便即刻掉头直奔而来。”
吴廷栋说：“是，我来的路上先拐到涤生府上，本想一同过来，家里说他不在，便才自己前来。”
唐鉴爱慕地看着国藩：“老朽返乡五年，你便从四品升至二品，下官真是要仰视你了！”
“先生如此说，是要逐涤生出门吗？”
吴廷栋呵呵一笑：“哈，先生是见到你高兴的！”
曾国藩道：“先生，涤生永远是您的学生，千万别再唤我官称，那样，学生会无地自容。”
唐鉴道：“涤生啊，你果真是国家栋梁之才！老夫为你高兴啊！”
曾国藩谦虚道：“一切皆是先生栽培，学生不过努力去做而已。怎么样？先生一切还好吧？”
“嗨，自返乡之后，我一面做学问一面在岳麓书院讲学，活得还算惬意。人老了，发挥些余光罢啦。”
曾国藩道：“朝廷每日皆收到奏报，当下，多个省份会匪教匪极为猖獗，先生来时，湖南实情还好吗？”
唐鉴道：“我来时，湖南已不太平。骆秉章不是刚刚上任巡抚吗？他难道没有上报？”
国藩难过道：“许多地方官，皆是到了捂不住时，才奏报朝廷。会匪们闹至今日局面，地方官员难辞其咎。官吏平日对民苛政，恰是给了教匪煽动民众暴乱的理由。加之地方官贪腐成灾，百姓屡不见天日，几句谎言蛊惑，哪有不跟着闹事的？而今，新帝登基，朝廷上下更是三缄其口，新帝春秋正盛，谁敢直言冒犯？真是令人窝心。”
唐鉴深深叹了口气：“我五年前离京，先帝对我依依不舍，那日，我君臣谈至深夜，没想到，那是最后的一面。我答应过先帝，朝廷需要之际定会重返朝廷。先是杜受田与我私信，后是皇上下诏。为人君臣，国难当头，我亦只好来了。”
曾国藩道：“很高兴先生重返京师，新帝太需要先生这样的、贤良厚德之人辅弼左右，我大清方可有中兴之望啊！”
……国藩从书房走出，来到卧室，秉钰正在铺床，国藩从秉钰背后将其搂住。秉钰说：“你做什么？”
“你身子不好，铺床这些小事我来就好。”
秉钰小声嘟囔着：“这时候想起我身子了。”
曾国藩说：“我心里时时都想着呢。来，晚点睡，外面喝杯茶。”
“又要找我要钱？”国藩扑哧一笑，“你见我能否不再提钱这个字？去年欠的钱我不都还清了，现在我们是无债一身轻。”
秉钰跟国藩走到外间，口中嘟噜着：“是，去年以前的债，用刚领的俸禄连本带息还清了。债没了，俸禄也没了。接下来的日子呢？”
“下半年的俸禄不又快领了？”
“离下半年还有几个月呢。”
曾国藩说：“那开钱庄做什么的？再借回来不就行了。我们不借他钱，钱庄吃什么？人家也是靠放债养家，这么合作不挺好。”
秉钰说：“只要你将佣人的工钱、全家人的吃喝日用，给我预备着，剩下的，你爱怎么借怎么还，我不再管了。”
曾国藩说：“秉钰，我要与你说的不是这些。”
“那你要说什么？”
国藩说：“爹来信说，近来，二叔和二婶身
