话没说完，周升进屋禀报说：“老爷，宫里来人了！”国藩和李文安打了声招呼立刻起身走出屋门。太监见国藩正在吃饭，而且还有客人。面露一丝同情，“曾大人，不如您先吃几口饭再走吧。”
曾国藩见太监身后跟着六名侍卫，个个表情严肃：“公公，莫不是皇上有何要事？”那太监道，“我是怕你饿着肚子，待会见皇上不合适。”曾国藩感觉太监说话怪怪的，“公公是何寓意？”
“曾大人到了宫里便会知道。”
国藩被眼前局势弄懵，于是道：“容本官换下官服，再随你去。”国藩要往卧室走，被几名侍卫拦住，“曾大人，不必了。”几名侍卫二话不说，将国藩架住，国藩还要说什么，已被来者架出了院子。
国藩被带到养心殿院里，侍卫匆匆进殿禀报说：“皇上，曾国藩人已带到！”咸丰帝慢腾腾地抬眼看了下侍卫，又看了看各位面无表情的大臣：“尔等且下去吧。”肃顺等臣互视，担心小皇帝又做出令人不测的事来，但还是默默施礼走出殿去。咸丰帝对侍卫道，“让他进来。”
侍卫应声出了殿，国藩进来，一脸宠辱不惊的气场，倒让咸丰心中发怵。二人对视了下，国藩施礼道：“微臣奉皇上口谕前来领罪。”
如此场景甚为尴尬，咸丰帝脸挂难色，脑袋侧向一边道：“起来吧。”
曾国藩道：“微臣不敢。”咸丰帝自己导演的局面，但又不能直面向臣子低头认错，心中纠结地对身边太监道，“赐座。”太监惊恐地看着咸丰，忙为国藩搬了把椅子，“曾大人，请。”
国藩本想拒绝，但见咸丰帝在长吁短叹，只好起身跨着椅子边坐下。二人冷场片刻，咸丰自打圆场地对太监道，“看茶。”太监盯着咸丰帝脸色忙又为国藩端上茶水。国藩面无表情看也没看，“谢公公。”
咸丰帝朝国藩瞟了眼，语调极其婉转地：“曾爱卿，今日，朕将你召来...”国藩不卑不亢地纠正道，“皇上是派人将臣架来。”
“哦，啊，朕并无他意。”此刻，一国之君反倒像做错事的孩子，他在搜刮着说辞，“曾爱卿莫不是在怨恨朕？”
国藩淡淡道：“三纲五常乃臣之准则，君叫臣死臣不得不死。臣自入仕那日起，便将生死置之度外。司马迁有曰：人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛。国之动荡，臣寝食难安，若因屡屡谏言冒犯皇上，臣纵然身首异处，亦无遗憾。”
咸丰帝道：“曾爱卿乃先帝倚臣，朕亦欣赏你的才干。只是，自朕登基，你是否当朕是黄口小儿？总以教训口吻与朕进言。皇考在位时你亦是如此吗？”
曾国藩道：“先帝待臣恩重如山，情同慈父。他老人家以天下最宽广的胸怀，包容臣的一切乃至过失，栽培臣之羽毛逐日丰腴。臣对先帝天恩厚德无一回报而痛心疾首。辅佐皇上平定天下乃臣唯一使命。去岁皇上求言之诏，朝堂憨直者少，缄默者多。国难当头，臣难忍群臣阿谀取龙悦，故严词谏言。倘若臣因言获罪，皇上初衷意欲何在？”
咸丰帝道：“朕自即位以来，凡大小臣工章奏，于国计民生用人行政，诸大端有所补裨，无不立见施行；即敷陈道理，朕亦虚心接纳，均着置左右。你奏章言语过激，仅见偏端拘执太甚，实乃有违君臣之道，大有以下犯上之嫌。”
曾国藩说：“臣乃朝廷之臣，国家之臣。圣人曰：民为贵，社稷次之，君为轻。倘若皇上凌于云端，闻不得一丝逆耳之言，动辄便以朝纲大加治罪，又置江山社稷于何地？”
咸丰帝解释说：“朕是说你言语太过偏激。”
“皇上，苦口良药，逆耳忠言。”
咸丰帝辩解说：“曾国藩，你奏章言辞至君臣情面而不顾。就在刚才，朕意欲不再追究，为何还在咄咄逼朕？你难道不会说句软话，将此页翻将过去？”
曾国藩说：“皇上，刑部大牢您说了算，送我进去吧。”咸丰帝既气恼又无奈，“你以为朕...不敢动你？”
“皇上乃一国之君，岂有不敢为之事。但请皇上别忘了，先帝临终，将大清百年基业亲手交与您，先帝正是看好皇上贤德与才华，正是看好皇上，是位秉承圣祖伟业的好皇帝！而并非与自己臣子论个高低输赢，将朝堂进谏引为个人成见的昏庸！天子胸怀，包容天下方为圣明。”
咸丰帝道：“你竟与朕提起昏庸一词，那么请问，朕的所作所为，可有违辱明君二字？”
曾国藩道：“皇上所为自在人心。臣多次上书，皇上皆以：‘黜陟大权，朕自持之。’在皇上之意，非自执己见，
