腊月里的天，阴霾着着，刀子般的雪花四处翻飞。老话儿里，叫寒冬腊月，在家猫冬。前一句，是说这一年里就数腊月里最冷了；后一句，是说这个月里，人们基本都不怎么出门，像猫一样缩在家里，等着过完冬天。
何绍明猫在小炕上，披着被子，对着晃动的窗棂发呆。自从那次与长顺说了自己打算去西洋，算算日子已经过了一个多月了。长顺十分不解，为什么何绍明放着大有前途的官儿不干，非要跑西洋去。用他的原话说，是‘西洋？化外之帮，蛮夷耳。’，‘当留有用之身报效朝廷’，还有‘如绍明想办洋务，可请西洋之人为西席，万无远赴重洋之理’。
解释了半天，长顺直拨楞脑袋，就是俩字‘不行’。回头还让何绍明搬回长顺府邸，说是怕再遭胡子。何绍明觉得，长顺是怕自己偷偷跑了，他没地方找人去。
没几日，何绍明的赏赐下来了。‘加云骑尉，领候补兵备道衔’，正五品的爵位，正四品的官职。只不过，这候补二字一加，说白了就是没什么实权。就这样，长顺还一副老怀大慰的模样，说是‘天恩浩荡，此为厚待绍明也’。打听了半天，一年算下来不过每年多了三百来两银子而已。这么点儿银子够干嘛的？发几封长点儿的电报就没了。
说到电报，乔雨桐倒是发了几封过来。无非是说何绍明所写的建议，正在实施，只是乔家老爷子有些保守，只同意在大德通票号试行，其他的暂时不让动。每次信的结尾，都会有这么一句‘每及念君，夜不能寐，望公子之事顺利’。
想到这儿，何绍明笑笑，“这小妞是怕自己把退婚这事儿忘了，提醒自己呢。”随即自嘲地笑笑。哪儿那么容易办啊，说了句要去西洋，就被长顺给关起来了。要是说退婚，长顺不得把自己给劈了？
“啪啪啪”，轻轻的叩门声。
“进来。”何绍明随口道。
推开门，一脸寒霜的凝香走了进来。冷着脸，将手中的罐子轻放到案几上，道：“额娘熬了参汤，叫我给你送过来。”
“哦，谢谢。”何绍明道谢，吸了吸鼻子，随即笑吟吟地看着凝香。心道，送参汤？不会让丫鬟送？怕是这里面有文章。
果然，凝香低着头，轻咬着嘴唇，眉头纠结，俏生生立在那里，丝毫没有要走的意思。
“你，你看什么看？”凝香恨死了何绍明那满是傲慢的笑，脸上发烫，道。
“我看你什么时候走啊。”
“你……”一跺脚，凝香转头就走。
“一，二，三！”何绍明心中默树，果然，刚数到三，凝香又回来了。气鼓鼓地做在椅子上，看也不看何绍明一眼。
“说吧，有什么事儿？”何绍明退下被子，提拉着鞋子，也坐到案几旁。凝香瞟了几眼，长出口气，似是下了很大的决心，道：“天下好女子多的是，你能不能不娶我？”
“恩？是挺多的，这次遇险遇见了一位。”何绍明来了兴致，搬近了椅子，右手撑着下巴说道。
“若是不想娶我，何必在我阿玛面前装蒜？”凝香抬头怒道。
“我装什么了？你是说失魂儿？我连字儿都认不全了，你还想怎么样？”何绍明讥笑道。
“既然前事尽忘，你我如同陌路人，不若把这婚事退了。”
“好啊，你要是有办法退婚，我不反对。反正我是不敢跟你阿玛提起。”何绍明道。
“当真？”凝香吃惊道。心说，这混人怕是真失魂儿了，全然没了当初痴缠自己的那股子劲头。
“当真！要不要拉钩儿啊？”
“如此，我这就去跟阿玛说去。”凝香瞟了眼何绍明，不理他伸出的手指，站起身就要走。
“你等等，我得问明白了，我当初做了什么事儿，这么惹你讨厌？”何绍明道。
“什么事儿？你还好意思提？当初在乌苏雅里台，你不学无术也就罢了，还整日跟那些混小子一起惹是生非，仗势欺人，还……”顿了顿，似是鼓足勇气般。“还轻浮于我！连秋菊，你也对人家动手动脚的。咱们就没有不讨厌你的。”
“哦，是挺讨厌的。”何绍明道。赶上青春期叛逆，再加上有长顺这颗大树，这小子也难怪这样讨人厌。
见何绍明一脸的无所谓，凝香反倒是觉得自己说的有些过了。于是道：“其实，小时候你也不是这个样子。那时你聪明好学，连先生都经常夸奖的。而且，而且还经常带着我玩儿……”顿了顿，道：“可后来就变了，也不知是什么缘由。”
“典型的
