放榜之后，中举者照例要入谢主考官，苏洵携二子进翰林院，来谢欧阳修，来谢梅尧臣。
宋沿唐制设学士院，也称翰林学士院，亦称翰林院。作为皇帝的顾问，翰林学士正三品，不任其他官职，专司草拟内制之职，例带知制诰衔，宰相多选自之。
翰林学士欧阳修，在任上做得风生水起，用假寐藏住忧心，一任草木枯败，从容压住虚掩他的飘风，日子滋润胜过宰辅与神仙：“尝谓宰辅有任责之忧，神仙无爵禄之宠。既都荣显，又享清闲，而兼有天人之乐者，惟学士也。”
学士此言也非虚拟，后世冯梦龙在《古今谭概》中所记“书马犬事”，抚摸旧的轮廓，微妙处，寒枝翅晚，或能挥开记忆中的一曲旧调，不曾蹉跎过：
欧阳公在翰林时，常与同院出游，有奔马毙犬，公曰：“试书其一事。”
一曰：“有犬卧于通衢，逸马蹄而杀之。”
一曰：“有马逸于街衢，卧犬遭之而毙。”
公曰：“使子修史，万卷未已也。”
曰：“内翰云何?”
公曰：“逸马杀犬于道。”相与一笑。
父子三人被引领进入书房，只见正当中椅子上坐着一个人“欧人瘦小、脸苍白、眼(高度)近视。面白过耳，唇不包齿。”（刘小川《品中国文人》）欧阳修长相不如人意，早就成了小酒馆里，举子们煮酒围炉的谈资。据说当年欧公刚中进士，欲拜谢主考官、富豪晏殊。当日，欧公乘兴而去，恭候主考大人多时，车至，不料晏殊只隔着帘子，远远地瞟了一眼，见欧阳修长相实在“抱歉”，于是径直驾车绝尘而去，不留见面的机会…。
故事被录在北宋笔记文集《默记》中：“晏元献以前两府作御史中丞，知贡举，出司空掌舆地之图赋。既而举人上请者，皆不契元献之意。最后，一目眊瘦弱少年独至帘前……少年举人，乃欧阳公也，是榜为省元……”晏殊以欧公为“目眊瘦弱少年”，高度近视且瘦弱。但苏轼不觉得眼前的这张面孔有多么“抱歉”，倒更多些有趣、庄严、和蔼。
挨着欧阳修，右边的一排椅子上坐着四五个翰林院同僚。上首一人“如深山道人，草衣木食，王公大人见之，不觉屈膝。”想必是尚书都官员外郎梅尧臣了。不同与眼前的形象，苏轼心里的梅公却是另一面，爱女情真，泣血人生：“其喜也笑，不知其乐；其怒也啼，不知其悲；动舌而未能言，无口过；动股而未能行，无蹈危；饮乳无犯食之禁；爱恶无有情之系。”（梅尧臣《小女称称砖铭》）
三人急忙上前施礼，欧公及众人纷纷起身还礼，向苏洵道：恭喜苏兄，二令郎高中！苏洵忙道：“惭愧惭愧，若不仰仗各位大人提携，犬子怎会有今日。”
“到底还是令郎的文章好啊”梅圣俞赞道。引领苏家父子落在左边的一溜椅子上。
下属献茶后，梅圣俞按耐不住，急于想解开他脑际中那个缠绕多日的密码，还没等三人坐稳，开口便向苏轼问道：苏大公子，恕梅某唐突，皋陶曰‘杀之’三，尧曰‘宥之’三，此见于何书？
于官场应对，老泉或许有些经历，却也够不上老手。突围樽俎折冲，全在灵动机智。在来这里前，父子三人在寓所也模拟了各种应对之策。却不料都官梅上来就发此一问，枝节横生。苏洵心下不悦，“我等还没热身，你老梅就出绝招，实在不讲武德！”，正欲起身进行搪塞，替大儿子接下这一剑势。旁边的苏轼暗自按住了老泉的手，稳稳站起，躬身回道：
“事在《三国志·孔融传》注。”
见老友如此直接，虽不是故意，给人感觉下马以威，出乎欧阳修意料。欧公忙吩咐侍从：“快取书来！”一边圆还道：“公子有所不知，自那天圣俞公选取公子文章，以此典故示某，我二人均不知出处，某故说‘此郎必有所据，更恨吾辈不能记耳’，今日看来此言不虚。”
翰林院最不缺的就是故纸典籍，话音刚落，下属已经呈上《三国志.孔融传》。欧公翻书，梅公在一旁照看，专注的神情生怕错漏锱铢。《孔融传》这章，没几页便翻完了，也没见苏轼说的那个典故。二人放下书，正疑惑间，苏轼忙又躬身解释道：
“曹操灭袁绍，以袁熙妻赐其子丕。孔融曰：‘昔武王伐纣，以妲己赐周公。’
操惊问何经见，融曰：‘以今日之事观之，意其如此。’
尧、皋陶之事，某亦意其如此。”
虽则在言词上，二人感觉有点儿被戏耍，但苏轼那一双眸子所透露的，并无戏耍之意，只有自信。
