待女史郭婉悄然退席之后，邺城袁绍之使，携青州数郡之图籍，迤逦而至。
其意昭然，欲以青州广袤之地，易回袁尚。
曹操闻袁绍使臣携青州数郡之地至，遂令左右，整肃衣冠，于大堂之上，静待使臣觐见。
须臾，使臣至，手持玉笏，步履稳健，步入堂中，躬身行礼：“司空在上，大将军麾下末吏，谨奉主公之命，特来献上青州数郡之地。”
“愿以此微物，换回公子尚，还望司空体恤人伦，慨然应允。”
曹操微微一笑，眸光深邃，徐徐而言：“使者远涉风尘，实乃辛劳。青州之地，沃野千里，本初兄竟以此易子，其情深似海，可见一斑。”
“然则，吾与本初，昔日同窗，今朝各为其主，兵戎相见，实属时势所迫，非吾等所愿。”
“至于公子尚，吾军中并无其踪，非吾不欲释之，实乃无能为力也。”
使臣闻此，面色微变，然犹强自镇定，再拜而陈：“司空此言差矣，世人皆知公子尚为曹军所执，今司空既不愿释之，又何故以虚言相欺？”
“青州之地，乃大将军多年心血所聚，望司空三思而后行，勿使两军再生嫌隙，累及苍生。”
曹操轻笑，摆手示意使臣稍安，继而言道：“使者言之有理，然世事如棋，局局新。公子尚之事，或有误会，吾军虽与本初交锋，然未尝有擒获公子尚之举。”
“或已殒命乱军之中，或已飘零异乡，此皆非吾所能预知也。”
“青州之地，吾自当笑纳，以固我大汉之基业。然交还袁尚，实难从命。”
使臣闻言，眉头紧锁，似是不信，又似无奈，只得再言道：“司空此言，实难令人信服。”
“青州之地，非儿戏之物，望司空能以大局为重，速速释放公子尚，以免两军再生嫌隙，于天下苍生无益。”
曹操闻言，沉吟片刻，忽而笑道：“使者言之有理，天下苍生，确为吾等所系。”
“然，青州之地，既已送来，吾岂能拒之门外？”
“至于袁尚，吾虽未知其下落，但吾可誓，一旦有公子尚之确切消息，必当速告本初兄，并尽力促其父子团聚，以慰人伦。”
“使者以为如何？”
使臣闻言，心中虽有不甘，但见曹操态度坚决，且言辞诚恳，亦知再争无益，只得勉强应承：
“既如此，吾便代主公谢过司空美意。青州之地，即日交割，望司空信守诺言，他日若有大将军三公子的消息，还请速速通报。”
曹操颔首应允，随即命人设宴款待使臣。
席间，觥筹交错，宾主尽欢，仿佛忘却了方才的争执。
但曹操心中，已暗自筹谋。
他深知，袁绍此举，不过是缓兵之计，青州之地虽得，但袁氏余孽未除，天下未定，仍需谨慎行事，步步为营。
宴毕，月挂中天，曹操心潮澎湃，遂召集群英，于烛火辉煌之下，共谋青州及天下大计。
郭嘉起身，袍袖飘飘，言辞犀利：“主公，青州之地，得之诚难，然守土之责，更重于泰山。”
“袁绍虽已式微，然其百年基业所遗之威望，仍如幽影潜藏，加之其子侄广布四海，犹如野火燎原，若不一鼓作气，彻底根除，恐成日后心腹大患。”
曹操闻言，双目微眯，透出深邃之光，颔首赞道：“奉孝之言，如金石之音，振聋发聩。”
“吾意已决，青州既归版图，当务之急，乃遣能臣良将，以仁德安民心，以铁腕整军备，内外兼修，固我基业。”
“同时，吾欲借此胜势，挥师南下，先取荆州之沃野千里，物资丰饶，以充军资；”
“再图江东之天险，据长江而守，一统天下，方不负吾等夙夜匪懈之志。”
言罢，曹操目光扫过群臣，似有深意。
郗虑见状，上前一步，拱手道：“主公高瞻远瞩，令人钦佩。”
“然河北袁绍，虽一时受挫，然其势力根深蒂固，不可小觑。吾等当步步为营，静待其变，方为上策。”
曹操点头，嘴角勾起一抹淡笑：“鸿豫所虑极是。”
“河北之地，坚如磐石，非一日可破。吾意暂缓对其锋芒，任其内部纷争，自相消耗，吾等则蓄势待发，待其破绽显露，一击必中。”
“至于刘备、马腾之辈，虽不足为惧，但亦不可掉以轻心。”
“刘备，昔日吾之旧友，今已成敌，其仁德之名，颇能收揽人心，
