导诸侯，没想到中途衰落，变成小国；厉公又有送周王回国的功劳，也没被任用。现在王命只给我，政权要到我这里了，各位大夫可以祝贺我了！” 大夫孔叔劝谏说：“齐国因为我们的缘故，对楚用兵，现在我们反而背叛齐国跟从楚国，这是违背道德的，何况拥戴世子，是天下的大义，您不能特立独行。” 郑伯说：“跟从霸主怎么比得上跟从王呢？而且周王的意思不在世子，我何必在乎他呢！” 孔叔说：“周朝主持祭祀的，只有嫡长子。周幽王宠爱伯服，周桓王宠爱子克，周庄王宠爱子颓，这些您都知道，人心不归附，最后都身死也没成功。您不遵循大义，难道要重蹈五大夫的覆辙吗？以后肯定会后悔的！” 大夫申侯说：“天子的命令，谁敢违抗？要是跟从齐国结盟，就是抛弃王命，我们离开诸侯肯定会怀疑，怀疑就会散伙，结盟未必能成。而且世子有外面的势力支持，太叔也有内部的势力，他们俩谁成谁败，还不知道，不如先回去，看看情况再说。” 郑文公就听从了申侯的话，借口国内有事，不辞而别。
齐桓公听说郑伯逃走大怒，就想尊奉世子去讨伐郑，管仲进言说：“郑和周接壤，这肯定是周朝有人引诱他，一个人的去留，不足以阻碍大计，而且结盟的日期到了，等结盟后再谋划。” 桓公说：“好。” 于是在首止的旧坛，歃血结盟，齐、宋、鲁、陈、卫、许、曹，一共是七国诸侯，世子郑在旁边，不参加歃血，表示诸侯不敢和世子平起平坐。盟约说：“凡是我们同盟的，共同拥戴王储，匡扶王室，有违背盟约的，神灵诛杀他！” 事情完毕，世子郑走下台阶行礼道谢说：“各位因为先王的神灵，不忘周朝，亲近我，从文王、武王以下，都能受益！何况我怎敢忘记各位的恩赐？” 诸侯都下拜磕头。
第二天，世子郑想回去，各国都准备车马来护送，齐桓公和卫侯亲自送出卫境，世子郑流着泪分别。
郑文公听说诸侯结盟，而且要讨伐郑，就不敢跟从楚国了。
却说楚成王听说郑不参加首止的结盟，高兴地说：“我能得到郑了！” 于是派使者和申侯联系，想和郑修好。
原来申侯以前在楚国做官，有口才，贪婪又善于谄媚，楚文王很宠信他，到文王临终的时候，怕后人容不下他，送给他白璧，让他投奔别的国家避难，申侯跑到郑国，在栎地侍奉厉公，厉公又像在楚国时一样宠信他，到厉公回国，就做了大夫。楚国的大臣都和申侯有旧交，所以今天打通这个关节，让申侯从中劝说，背叛齐国跟从楚国。
申侯悄悄对郑伯说：“不是楚国不能对抗齐国。何况还有王命呢？不然齐国、楚国都会仇视郑国。郑国就支持不住了！” 郑文公被他说动了。就暗中派申侯向楚国表示友好。
周惠王二十六年。齐桓公率领同盟诸侯讨伐郑，包围新密。
当时申侯还在楚国。对楚成王说：“郑之所以愿意归附我们，就是因为只有楚国能对抗齐国。大王不救郑，我没法回去复命了！” 楚王和大臣商量，令尹子文进言说：“召陵之战，许穆公死在军中，齐国很同情他。许国侍奉齐国最勤快，大王要是派兵攻打许国，诸侯肯定会去救，那郑国的包围自然就解了。” 楚王听从了，就亲自率军攻打许国，也包围了许城。
诸侯听说许被围，果然离开郑去救许，楚军就退了。申侯回到郑国，自以为有保全郑国的功劳，洋洋得意，满心希望能加封。郑伯因为虎牢之战的事，觉得申侯已经过分了，就不给他加爵赏，申侯嘴里不免有怨言。第二年春天，齐桓公又率军讨伐郑。
陈大夫辕涛涂，从讨伐楚国回来时就和申侯有矛盾，就写信给孔叔说，申侯以前用国家讨好齐国，独自享受虎牢的赏赐。现在又用国家讨好楚国，让您的国君，违背道德，招来战争，祸害百姓国家。一定要杀了申侯，齐国军队可能不用打仗就会退兵。孔叔把信呈给郑文公。郑伯因为以前不听孔叔的话，逃归不结盟，导致齐国军队两次到郑，心里愧疚后悔，也把过错归到申侯身上。就召申侯来责备他说：“你说只有楚能对抗齐，现在齐军多次来，楚国的救援在哪里？” 申侯正想辩解，郑伯喝令武士把他推出去斩了。把他的头装起来，让孔叔献给齐军说：“我以前误听申侯的话，没有始终和您友好，现在杀了他，派下臣来向您请罪，希望您赦免我！”
齐侯一向知道孔叔贤能，就答应和郑国讲和。于是在宁母会见诸侯。郑文公始终对周王的命令有疑虑，不敢公然去赴会，派他的世子华代替去，到宁母听令。
子华和弟弟子臧都是嫡夫人所生，夫人当初得宠，所以立
