子华为世子。后来又立了两个夫人，都有儿子，嫡夫人宠信渐渐衰落，不久病死。
又有南燕姞氏的女儿，作为陪嫁来到郑国后宫，以前没被宠幸，一天晚上梦见一个高大的男人，手里拿着兰草对她说：“我是伯儵，是你的祖先。现在把国香送给你做儿子，让你的国家昌盛。” 于是把兰草给她。等她醒来，满屋子都是香味，而且说了这个梦，同伴嘲笑她说：“要生贵子了！” 这天，郑文公进宫，看见这个女子很高兴，左右的人都相视而笑。文公问原因，她就把梦说了，文公说：“这是好兆头，我来帮你实现！” 于是让人采来兰蕊给她佩戴，说：“以此为凭证。” 晚上召她来宠幸，有了身孕，生下儿子取名叫兰。这个女子也渐渐得宠，叫做燕姞。
世子华见他父亲宠爱的人多，怕以后有废立的事，就私下和叔詹商量。叔詹说：“得失有命，你只管尽孝就行了。” 又和孔叔商量，孔叔也劝他尽孝，子华不高兴地走了。
子臧生性好奇诡，收集鹬鸟的羽毛做帽子，师叔说：“这不是符合礼制的服饰，希望公子别戴。” 子臧讨厌他直言，向哥哥告状，所以子华和叔詹、孔叔、师叔三大夫，心中都有了嫌隙。
到这时，郑伯让子华代替自己去参加会盟，子华担心齐侯怪罪，不愿意去。叔詹催促他赶紧去。子华心中更加怨恨，想着为自己谋划保全之策。见到齐桓公后，请求屏退左右，然后说：“郑国的政事，都听泄氏、孔氏、子人氏三族的。上次逃盟的事，就是这三族主导的。如果凭借君侯的威灵，除掉这三个臣子，我愿意让郑国归附齐国，就像附庸国一样。” 桓公说：“好。” 于是把子华的计谋告诉管仲。管仲连声说：“不行，不行。诸侯之所以服从齐国，是因为礼和信。儿子背叛父亲的命令，不能说是礼；因为友好前来却谋划扰乱他的国家，不能说是信。而且我听说这三族都是贤能的大夫，郑国人称为‘三良’。做盟主可贵的地方在于顺应人心。违背人意只为自己得逞，灾祸必定会降临。依我看，子华恐怕自身难保，您可不能答应。” 桓公于是对子华说：“世子所说的，确实是国家大事，等你的国君来了，我再和他商议。” 子华脸色发红，汗流浃背，于是告辞回郑国。管仲厌恶子华的奸诈，故意把他的话泄露给郑国人，先有人报告给郑伯。等到子华回来复命，撒谎说：“齐侯深深怪罪国君不亲自去，不肯答应讲和，不如跟从楚国。” 郑伯大喝说：“逆子差点出卖我的国家，还敢乱说？” 喝令左右把子华囚禁在幽室之中。子华挖墙想逃跑，郑伯杀了他，果然如管仲所料。公子臧逃到宋国，郑伯派人在途中追杀他。郑伯感激齐国不听子华的坏主意，又派孔叔到齐国致谢，并请求参加结盟。
这是周惠王二十二年的事。
这年冬天，周惠王病重。王世子郑担心惠后有变，先派下士王子虎向齐国告急。不久，惠王去世。子郑和周公孔、召伯廖商议，暂且不发丧，星夜派人秘密报告给王子虎，王子虎告诉齐桓公，于是齐桓公在洮地大规模会合诸侯，郑文公也亲自来参加结盟。一起歃血的，有齐、宋、鲁、卫、陈、郑、曹、许，一共八国诸侯。各自写好表章，派他们的大夫到周朝。是哪些大夫呢：齐大夫隰朋、宋大夫华秀老、鲁大夫公孙敖、卫大夫宁速、陈大夫辕选、郑大夫子人师、曹大夫公子戊、许大夫百佗。八国大夫接连到来，仪仗很盛大，借口问安的名义，聚集在王城之外。王子虎先去报告消息，王世子郑派召伯廖慰问，然后发丧。各位大夫坚决请求拜见新王，周、召二公奉子郑主持丧事，各位大夫借口便宜行事，以国君的命令来吊唁。
于是共同请求王世子继位，百官朝贺，这就是周襄王。惠后和叔带暗暗叫苦，不敢再有别的心思了。
襄王于是在第二年改元，传谕各国。
襄王元年，春祭完毕，命令宰周公孔赏赐祭肉给齐国，来表彰齐国辅佐的功劳。齐桓公提前听到消息，又在葵邱大规模会合诸侯。当时齐桓公在路上，偶然和管仲谈论周朝的事。管仲说：“周朝王室嫡庶不分，差点导致祸乱。现在您的储位还空着，也应该早点确定，来杜绝后患。” 桓公说：“我有六个儿子，都是庶出。论年长是无亏，论贤能是昭。长卫姬侍奉我最久，我已经答应立无亏了。易牙、竖貂两个人，也屡屡提起；我喜欢昭的贤能，还没决定，现在就听仲父的意见。” 管仲知道易牙、竖貂两个人奸佞，而且一向得宠于长卫姬，担心无亏以后做国君，内外勾结，必定扰乱国政。公子昭，是郑姬所生，郑国刚刚参加结盟，借此又可以结交友好，于是回答说：“想要继承霸业，
