游人出三峡，楚地尽平川。
北客随南广，吴樯开蜀船。
江侵平野断，风掩白沙旋。
欲问兴亡意，重城自古坚。
晏婴正在观览，忽然看到有两辆兵车，从大街驶来，车上都是身材高大、胡须修长，精心挑选的出色大汉，盔甲鲜明，手握大弓长戟，样子像天神，来迎接晏子，想要用他们的高大来反衬晏子的矮小。晏子说：“今天是为聘问修好而来，不是为了攻战，哪里用得着武士？” 喝令他们退到一边，驱车径直前进。
将要入朝时，朝门外有十多位官员，一个个头戴高冠，腰系宽带，文质彬彬，排列在两行。晏子知道是楚国的一班豪杰，慌忙下车。众官员向前逐一相见，暂且按左右次序站立，等候朝见。
其中一个年轻人，先开口问道：“大夫莫非是夷维晏平仲吗？” 晏子看他，是斗韦龟的儿子斗成然，官拜郊尹。晏子回答说：“是的。大夫有何教诲？” 成然说：“我听说齐是太公所封的国家，兵力可与秦、楚匹敌，财物与鲁、卫相通。为何自桓公一霸之后，篡位夺权之事接连不断，宋、晋交替攻伐，如今齐国早上侍奉晋国晚上侍奉楚国，君臣在道路上奔走，几乎没有安宁的年份。以齐侯的志向，难道在桓公之下？平仲的贤能，不在管仲之下。君臣同心同德，却不想大展宏图，大力振兴旧业，以光宗耀祖；反而侍奉大国，自比臣仆，这实在是我所不理解的？”
晏子高声回答说：“识时务的是俊杰，通机变的是英豪。自周王室纲纪失控，五霸相继兴起，齐、晋称霸中原，秦称霸西戎，楚称霸南蛮，虽然说人才辈出，也是气运使然而已。以晋文公有雄才大略，仍在战场上受挫；秦穆公时强盛，子孙却渐渐衰弱。庄王之后，楚国也常常受晋、吴的欺侮。难道只有齐国吗？寡君知道天运的盛衰，通晓时务的机变，所以养兵练将，等待时机行动。今日相互聘问，是邻国往来的礼节，记载在王制之中，怎么能说是臣仆呢？你的祖父子文，是楚国的名臣，识时通变，倘若你不是他的嫡传后裔吗，为何说出这样荒谬的话？” 斗成然满面羞愧，缩着脖子退下。
一会儿，左班中有一位士人问道：“平仲固然自认为是识时通变之士，然而崔、庆之乱时，齐国臣子从贾举以下，效节死义的人无数，陈文子有十辆马车，却弃国而走。你是齐国的世家，上不能讨伐逆贼，下不能避位让贤，中不能以死报国，为何留恋名位呢？” 晏子看他，是楚上大夫阳匄、字子瑕，是穆王的曾孙。
晏子立即回答说：“坚守大节的人，不拘泥于小节；有长远考虑的人，怎会局限于眼前的谋划。我听说国君为社稷而死，臣子应当跟从，如今先君庄公，不是为社稷而死，那些跟从他死的，都是他的亲信。我晏婴虽然不才，怎敢置身于宠幸之列，用一死来沽名钓誉呢？况且臣子遇到国家的危难，有能力就谋划解决，没有能力就离开。我不离开，是想要安定新君，以保全宗庙祭祀，不是贪图名位。假使人人都离去，国家大事依靠谁呢？何况君父之变，哪个国家没有，你说楚国在朝为官的各位，人人都是讨贼死难之士吗？” 这一句话，暗中指责楚熊虔弑君，众臣反而拥戴他为君，只知道责备别人，不知道责备自己，公孙瑕无言可答。
不久，右班中又有一人出来说：“平仲！你说‘欲定新君，以保宗祀’，这话太夸大了。崔、庆相互争斗，栾、高、陈、鲍相互兼并，你在其中犹豫不决观望，并没有见你拿出奇谋良策，无非是依靠别人成事，尽心报国的，就仅止于此吗？” 晏子看他，是右尹郑丹、字子革。晏子笑着说：“你只知其一，不知其二。崔、庆的盟会，我晏婴唯独不参与，四族之乱时，我在国君身边，该刚则刚，该柔则柔，相机而动，主要目的在于保全国君与国家，这难道是旁观者所能看清的吗？”
左班中又有一人出来说：“大丈夫匡时救世遇到明主，有大才略，必有大的规划，依我看平仲，未免是个鄙陋吝啬之人。” 晏子看他，是太宰薳启疆，晏子说：“足下为何认为我晏婴鄙陋吝啬呢？” 启疆说：“大丈夫身为明主的臣子，贵为相国，本应当穿着华丽的服饰，乘坐高大的车马，以彰显国君的恩宠赏赐，为何穿着破旧皮衣，乘坐瘦马驾的车，出使外邦，难道是俸禄不足吗？况且我听说平仲，年少时穿的狐裘，三十年不换，祭祀的礼仪，猪腿小得不能盖住祭器，不是鄙陋吝啬是什么？” 晏子拍手大笑说：“足下的见识，多么浅薄啊！我晏婴自从担任相位以来，父族都能穿上皮衣，母族都能吃上肉，至于妻族，也没有受冻挨饿的。草野之士
