准备，等到听说吴兵到了，才开营迎战，罪犯本来没有纪律，有的跑有的停，三国以为吴兵散乱，彼此争功追逐，全无队伍。姬光率领左军乘乱进击，正好遇上夏啮，一戟将他刺于马下。胡、沈二君心慌，夺路欲逃，公子掩余右军也到了，二君如飞禽入网，无处逃脱，都被吴军擒获。军士死了无数，生擒甲士八百多人。姬光喝令将胡、沈二君斩首，却放了甲士，让他们跑去报告楚的左军，说：“胡、沈二君及陈大夫都被杀了。” 许、蔡、顿三国将士，吓得心胆俱裂，不敢出战，各自寻找逃跑之路。王僚会合左右二军，如泰山压顶般压下来，中军薳越还未列好阵势，军士就散去大半，吴兵随后掩杀，杀得尸横遍野，血流成河，薳越大败，逃了五十里才脱身，姬光直入郧阳，接取楚夫人回国。
蔡人不敢抵抗，薳越收拾败兵，只剩下一半，听说姬光单军前往郧阳接取楚夫人，于是连夜赶去，等楚军到蔡时，吴兵已离开郧阳两日了，薳越知道追不上，仰天叹道：“我受命守关，不能缉获逃亡臣子，是无功；既丧失七国之师，又失去君夫人，是有罪。没有一点功劳却身负两项罪名，还有何面目再见楚王呢？” 于是自缢而死。
楚平王听说吴师势力强大，心中十分惧怕，任用囊瓦为令尹，代替阳匄的职位。囊瓦献计说郢城低矮狭小，于是在城东开辟土地，修筑一座大城，比旧城高七尺，宽二十余里，把旧城称为纪南城，因为它在纪山之南；新城仍叫郢，迁都到那里居住；又在城西修筑一城，作为右臂，称为麦城。三城呈品字形，相互联络有势，楚人都认为是囊瓦的功劳，沈尹戍笑着说：“囊瓦不致力于修明德政，却只专注于大兴土木，吴兵若来，即使有十座郢城又有何用？”
囊瓦想要洗雪鸡父之耻，大力整治战船，操练水军，三个月后，水手熟练，囊瓦率领水军，从大江直逼吴境，耀武扬威后返回。吴公子光听说楚师侵犯边境，连夜赶来救援，等赶到边境时，囊瓦已回师了。姬光说：“楚国刚刚耀武扬威地返回，边境之人必定不会防备。” 于是暗中出兵袭击巢地并将其灭掉，又灭掉钟离，奏凯而归。
楚平王听说二邑被灭，大惊失色，于是得了心病，久病不愈，到敬王四年，病情加重，召囊瓦及公子申到床前，把太子珍托付给他们后去世。囊瓦与郤宛商议说：“太子珍年幼，而且他的母亲是太子建所聘，并非正室，子西年长而且好善，立长子则名正言顺，子西贤能则国家可治，若真立子西为君，楚国必定依赖他。” 郤宛把囊瓦的话告诉公子申，公子申愤怒地说：“若废掉太子，是彰显君王的秽行。太子是秦女所生，他的母亲已立为君夫人，怎能说不是嫡嗣呢？抛弃嫡子会失去强大的外援，内外都会厌恶，令尹想用此来祸害我，是发疯了吗？若再提及此事，我必杀了他。” 囊瓦害怕，于是奉珍主持丧礼并即位，改名为轸，这就是昭王。囊瓦仍为令尹，伯郤宛为左尹，鄢将师为右尹，费无极因有师傅的旧恩，一同执掌国政。
却说郑定公听说吴人接取楚夫人回国，于是派人带着珠玉簪珥追送，以化解杀太子建的仇恨。
楚夫人到吴国后，吴王赐给她西门外的住宅，让芈胜侍奉她。伍员听说平王去世，捶胸大哭，终日不止，公子光奇怪地问：“楚王是你的仇人，听说他死应当称快，为何反而哭泣？” 伍员说：“我不是哭楚王，是恨我不能砍下他的首级，以雪我恨，让他得以善终。” 公子光也为之叹息。胡曾先生有诗说：
父兄冤恨未曾酬，已报淫狐获首邱。
手刃不能偿夙愿，悲来霜鬓又添秋。
伍员自恨不能在平王生前报仇雪恨，一连三夜未眠，心中想出一个计策，对姬光说：“公子想要做大事，还没有机会吗？” 姬光说：“我日夜思索，未得时机。” 伍员说：“如今楚王刚死，朝中无良臣，公子何不奏请吴王，乘楚国丧乱之际，发兵南征，可以图谋霸业。” 姬光说：“倘若派我为将，怎么办？” 伍员说：“公子假装因坠车而伤了脚，吴王必定不会派你，然后推荐掩余、烛庸为将，再派公子庆忌联合郑、卫两国，共同攻打楚国，这样可一举除掉三个威胁，吴王的死期就在眼前了。” 姬光又问：“三个威胁虽除，但延陵季子在朝，若见我行篡位之事，能容忍我吗？” 伍员说：“吴、晋两国关系和睦，再派季子出使晋国，以窥探中原的可乘之机，吴王好大喜功而疏于计谋，必然听从，等他远使出使回国，王位已定，难道还能再议论废立之事吗？” 姬光不觉下拜说：“我得到子胥，真是天赐啊。”
第二天，姬光以乘楚国丧事伐楚的好处，
