入宫对王僚说，王僚欣然听从。姬光说：“此事我本应效劳，无奈因坠车伤了脚胫，正在治疗，不能胜任辛劳。” 王僚说：“那么何人可任将领？” 姬光说：“这是大事，非极其亲信之人，不可托付，大王自己选择。” 王僚说：“掩余、烛庸可以吗？” 姬光说：“合适。” 姬光又说：“向来晋、楚争霸，吴为属国，如今晋已衰微，而楚又屡遭败绩，诸侯离心，无所归依，南北的霸权，将归于东方，如果派公子庆忌前往召集郑、卫之兵，合力攻打楚国；而派延陵季子出使晋国，以观察中原的局势。大王精选水军，作为后援，霸业可成。”
王僚大喜，派掩余、烛庸率军二万伐楚，季札出使晋国，唯独不派庆忌。
单说掩余、烛庸率领二万军队，水陆并进，包围楚国潜邑，潜邑大夫坚守不出，派人入楚告急。
当时楚昭王新立，君幼臣谗，听说吴兵包围潜邑，满朝惊慌失措，公子申进谏说：“吴人乘我国丧事来伐，如果不出兵迎战，显示出软弱，会引发他们深入的野心，依臣愚见，速令左司马沈尹戍率陆军一万救潜，再派左尹郤宛率水军一万，从淮汭顺流而下，截断吴兵后路，使他们首尾受敌，吴将可坐而擒之。” 昭王大喜，于是采用子西之计，调遣二将，水陆分道而行。
却说掩余、烛庸正在围攻潜邑，侦察兵报告：“救兵来了。” 二将大惊，分兵一半围城，一半迎敌，沈尹戍坚守不战，派人四下将砍柴打水之路，都用石子阻断，二将大惊，探马又报：“楚将郤宛率水军从淮汭截断江口。” 吴兵进退两难，于是分作两寨，呈掎角之势，与楚将对峙，一面派人入吴求救，姬光说：“我之前想要征调郑、卫之兵，正是为此，今日派遣，还不算晚。” 王僚于是派庆忌联合郑、卫两国，四位公子都被调开了，单留姬光在国内。
伍员于是对姬光说：“公子可曾找到锋利的匕首？想要用专诸，此时正是时机。” 姬光说：“有。昔日越王允常，让欧冶子造剑五把，献上三把给吴国，一叫‘湛卢’，二叫‘磐郢’，三叫‘鱼肠’。‘鱼肠’是匕首，形状虽短狭，但砍铁如泥，先君把它赐给我，至今珍藏，放在床头，以备非常之时。此剑近日夜间发光，想来神物想要一试，难道是要饱饮王僚之血吗？” 于是取出剑给伍员看，伍员夸奖不已，立即召专诸把剑交给他，专诸不等开口，已明白姬光的意思，慨然说：“王僚确实可杀，他的两个弟弟远离，公子出使在外，他孤立无援，不能把我怎样，但生死之际，我不敢自主，等禀报过老母，才敢从命。”
专诸回家看望母亲，不说话只是哭泣。母亲说：“你为何如此悲伤，难道公子要重用你吗？我们全家受公子恩养，大德当报，忠孝难以两全，你必须赶快前去，不要挂念我。你若能成就大事，名垂后世，我虽死也不朽了。” 专诸仍依依不舍，母亲说：“我想喝清泉，你可到河边取来。” 专诸奉命到河边取水，等回到家，不见老母在堂，问他的妻子，妻子回答说：“婆婆刚才说困倦，关上门想休息，告诫不要惊动她。” 专诸心中怀疑，打开窗户进去，老母已自缢在床上了。髯仙有诗说：
愿子成名不惜身，肯将孝子换忠臣。
世间尽为贪生误，不及区区老妇人。
专诸痛哭一场，收拾殡殓，葬在西门之外，对他的妻子说：“我受公子大恩，之所以不敢轻易赴死，是因为有老母，如今老母已亡，我将奔赴公子之急，我死后，你母子必定会受公子恩眷，不要为我牵挂。” 说完，来见姬光，诉说母亲去世之事。姬光十分过意不去，安慰了一番，许久，然后又谈及王僚之事，专诸说：“公子何不设宴请吴王，王若肯来，事情就有八九成把握了。” 姬光于是入宫见王僚说：“有个厨师从太湖来，新学烤鱼，味道十分鲜美，不同于其他烤鱼，请大王屈尊到我府上品尝。”
王僚喜好烤鱼，于是欣然答应：“明日定到王兄府上，不必过于破费。” 姬光当夜预先在地下室埋伏甲士，又命伍员暗中约好死士百人，在外接应，于是大摆宴席。
第二天早上，又去请王僚，王僚入宫，告诉母亲说：“公子光准备酒宴相邀，该不会有什么阴谋吧？” 母亲说：“光心中怏怏不乐，常有愧疚怨恨之色，此番相请，恐怕没安好心，为何不推辞？” 王僚说：“推辞会产生嫌隙，若严加防备，又有何惧？” 于是穿上三层狻猊铠甲，安排兵卫，从王宫开始，直到姬光家门，街道都布满了，接连不断。
王僚车驾到达门口，姬光迎接拜见，入席安坐后，姬光在旁侍奉陪坐，王僚的亲戚近臣布满堂阶
