来人勒马跃下，如踏仙阶，声音郎爽急迫：“谈夙，我来送你。”
江谈夙端坐在马车中，对这声喊有些局促，忙道：“温公子有心了。”
温墨瑾今日未穿官服，身上还熏了香，颇见打扮的用心。他顾不上在场许多双眼睛，只压低声音，赧然笑道：“你这一去不知道多久，我必须来看一眼。”
江谈夙维持微笑：“如今看着了，那就……后会有期，我们朔京再见。”说着打算垂帘子，温墨瑾情义慌忙，有些话便脱口而出。“谈夙，我等你。我等你回来，我带你去游渡君山，去摘霉果，去听戏，去……”
“我回来再说。”江谈夙拦住他话，仍旧说：“我是去赴任，何时能回来还要看皇上的旨意，温公子等得起吗？”
“等得起，再久也等得起。”
“别等……”江谈夙觉着温墨瑾实在磨叽时，他却斩钉截铁：“等不等看我的心。你去吧，我不耽误你时辰了。”说完，他将一方小巧名贵的铜镜塞到江谈夙怀里，羞得两颊发红，翻飞上马，勒缰朝其余人拱拱手，扬起马头往坡上奔去。
江展祺从角落中转出，他对少年心事多少了解，故选择回避，人走了才出来，对着江谈夙也只是无奈苦笑，说：“走吧，别管其余人怎么想，你只管走你的路。”
江谈夙又放声哭了两三下，然后领着人，与江展祺依依别离，径自奔往灵州去。
灵州城外，黄河边。
正值日落，江谈夙紧赶慢赶还是没赶上城门关闭的时辰，只好歇了人马，寻一处阡陌安顿部下。
一路上，白歧、贾东西、应必萩与江谈夙形影不离，江谈夙大概也摸清楚了三人的脾气与习性。
白歧比江谈夙只大两岁，因耳侧有烧伤痕迹，常面敷白妆，故被唤鬼面药女。她在太行山学习岐黄之术，一般都在穷乡僻野行医，从未到过朔京，也不知道江展祺为何招她过来。不过她常常缺衣少食，很是需要这份有酬劳的随行任务。白歧随性洒脱，随遇而安，纵然刀到脖子前也面不改色。
贾东西是走商的货郎，三十岁左右，长相却十分具有欺骗性，白白净净斯斯文文，全然看不出游走四海的精明算计。他声称只在夜间出来买卖，因此肤色惨白似鬼。他并不多言，但每每说话，都直击要点。
应必萩年岁三十五，有胡女血统，卷发高鼻，身量高，着胡服。她是个牙子，也是个惯用刀的刺客，接一些杀人的买卖。她是三人中最喋喋不休者，这一路多亏她，江谈夙才不至于闷坏。
这三个活宝如今与江谈夙凑在篝火边，江谈夙举目眺望，见平野田垄间都种着杏树，新奇道：“已过九月，这儿的杏子竟还结在树上。”她府中的那棵已经被她薅尽了。
“你要么？我去摘两个？”白歧掖起襦裙，正要起身。
“不可。”贾东西伸过枯瘦的手。
白歧瞪他：“灵州亭侯在灵州吃个果子，还需要交钱不成？”
“恁是皇帝，吃果子也要交钱。吃果子不交钱，那就叫盗。”应必萩斜睨白歧，也起身：“既是偷鸡摸狗的事情，自然应该我去。”
贾东西双手再一拦：“我不是说钱的事。只是这果子是枉春楼栽植，每年九月收果子，估计这两天便要来巡视摘取，我们一行人如此张扬，你等去摘了，其余人也去摘了，到头来罪责还是落到夙惠县主头上。”
“枉春楼是灵州的大家族？”江谈夙有心打探灵郡的势力。
贾东西又正好是一个万事通，故回答：“枉春楼是大，但非家族，而是西平府与灵郡一带有名的山海之主。”
“山海之主？”
贾东西头头是道：“山海之主便是指盐与铁两样物事。虽说大朔国实行盐专卖，对私营铁之商贾也征收税。但这枉春楼极其狡猾，单拿制盐一说，它从盐池取水，运往贺兰山外的夏鹘国煮盐，再运到大朔国来卖，赚得风生水起。再说这制铁，枉春楼出产的铁器无坚不摧，常运往西蕃、大夏等地售卖，即便扣去税费，一年到头来也能赚个十几万两白银。”
江谈夙纳闷：“这样大张旗鼓地赚私钱，朝廷就没个办法？”
“此地鱼龙混杂，好比一条船，压下一头，另一头又要翘起，万不得已，朝廷也不会将他们逼上绝路。”
江谈夙此时再看那些招摇的杏树，心旌也随之飘摇。
她问：“只要灵郡，乃至庆州、兴庆一带平安无事，我们也对这枉春楼睁一只眼闭一只眼？”
“县主定必以为官商不同道，
