道：
“看来你这几年在塘沽也算学有所成了，如今诗词较往年气度不减，却内敛了不少，值得一赞。”
周氏指着吕贤锡说：“她能有所进步，那是水到渠成。大姐，你可不知道，贤锡在塘沽那可是日日夜夜废寝忘食，就连张先生都曾让我叮嘱贤锡注意身体。”
严氏听完，搂过吕贤锡安慰道：“你年纪尚小，就是一时不能如意也无碍，回去之后还应继续学习，等待时机。”
吕贤锡自然知道这个道理，点头道：“我知道的，三年都等过了，自然也不怕多等等，只是心中难免有点壮志难酬的感觉。”
“那就如你所说，将这份壮志化为动力。娘相信你，有朝之日必能一展宏图！”
严氏的一番鼓励，仿佛给吕贤锡打了一剂强心剂。
待送走严氏和吕贤满，她平复心情，回到自己的书房，又一次潜入学海。
从春至秋，由秋入冬。
临近岁末，塘沽忽然涌入了一批义和团。
他们个个凶神恶煞，见到洋货就摧毁，见到洋人就殴打，见到西式的中国人就痛骂一通；
就连舅舅的秘书方小洲也没能逃脱厄运，有一次甚至被打得鼻青脸肿，因此，方小洲在年关前找严朗轩请假，坐船到上海去了。
这群义和团人多势众又残暴凶狠，但朝廷的态度却十分暧昧，衙门也不怎么管。
于是他们越发猖狂，有时就连妇孺走在街上也会被他们殴打。
整个塘沽在一夜之间变得十分紧张，家家户户门窗紧闭，生怕一个不小心便被这群人杀了。
