久以来的愤怒，他心想，这正是一个发作的好机会。等士兵们都吃完饭，项羽立刻走进去，大声说道：
“我们冒着严寒来到这里，是为了救援赵国、打败秦国。为什么我们一直停留在这里，却没有任何行动呢？现在粮食歉收，百姓贫困，士兵们只能吃芋头和豆类充饥，军营里也没有多余的粮食储备。然而，我们却还在这里大吃大喝、举办宴会，不考虑带领军队渡过黄河，去赵国获取粮食，与赵军一起攻打秦军，反而说要等秦军疲惫不堪时再进攻。你们想想，秦军如此强悍，攻打一个刚刚建立的赵国，就像摧毁枯枝一样容易。如果赵国被灭，秦国就会更加强大，哪里有什么机会让我们利用他们的疲惫呢？更何况我们国家刚刚经历了失败，君主忧心忡忡，把国内的士兵都派了出来，交给上将军指挥。国家的安危，就在这一战。现在上将军不体恤士兵，只考虑自己的私利，他还配得上做国家的栋梁之臣吗？”
士兵们听了项羽的话后，虽然没有人敢大声地表示赞同，但他们的内心其实都已经完全站在项羽这一边了。项羽看穿了大家的心思，知道他们都在默默支持自己，于是才安心地去休息。而此时的宋义，因为喝醉了酒，回到营帐后就直接躺下睡觉了，对外面发生的事情一无所知。他就像变成了一个糊涂虫，完全失去了对局势的把控。
到了第二天一大早，项羽以拜见为名，大步流星地冲进宋义的营帐。这时，宋义正在洗漱，项羽悄悄走近他，猛地拔剑一挥，只听“嗖”的一声，宋义的首级就已经被砍落在营帐的地上了。
却说项羽在杀了宋义之后，拿着宋义的头颅走出营帐，向所有士兵展示，并在军中宣布：
“宋义与齐国暗中勾结，图谋背叛楚国，我奉楚王的命令，已经将他斩首示众。”
士兵们对宋义本来就多有不满，现在看到项羽胡须怒张，像戟一样锋利，声音洪亮如雷鸣，仿佛就像凶神恶煞一般，顿时让人心生畏惧，没有一个人敢站出来反对他。这时，有几位将士响应说：
“当初是将军家族首先拥立了楚国，现在将军诛杀叛贼有功，应该接替上将军的职位，统率全军。”
项羽听后，回答说：
“这件事还需要向我王禀报，等待他的旨意再做决定。”
将士们又说：
“军中不能一日无主，将军不妨先暂时代理上将军的职务，然后再等待楚王的正式任命也不迟。”
项羽便答应了大家的请求，于是众人一致推举他，称呼他为代理上将军。项羽为了彻底解决问题，想出了一个斩草除根的办法，他干脆派遣自己的心腹将领，追上宋襄并将他杀死。之后，他让属将桓楚去向楚怀王报告，编造谎言说宋义父子图谋叛乱，行为不轨，已经被大家共同商议决定并诛杀了。楚怀王心里明白项羽是在抢夺兵权，但他却没有办法阻止项羽，所以只能顺水推舟，派遣使者去传达命令，正式任命项羽为上将军。其实，楚怀王后来遭遇不幸，这件事就已经埋下了伏笔。项羽一旦掌握了权力，就立即开始行使自己的职权，他派遣当阳君英布和蒲将军等人，带领两万人马渡过黄河向前推进，自己则作为后援部队，慢慢地跟进。
