地说：“咱祖祖辈辈都没涉足过这鬼地方，里头啥情况两眼一抹黑，贸然进去，怕是凶多吉少。可转头回去吧，这一来一回，路程耽搁不说，还指不定碰上啥新麻烦，多耗上半年都算少的，没准更久。”众人纷纷附和，面露难色。
星月王伫立沙海边缘，眉头紧锁，目光坚毅，沉思良久后下令：“马驹、美人鱼，你二人率精锐斥候队，先行深入沙漠侦察，摸清这沙海范围、有无水源绿洲、有无潜藏危险，速去速回，大军在此等候消息。”马驹嘶鸣一声，四蹄刨地，抖擞精神；美人鱼鱼尾轻摆，手持法杖，身姿婀娜却透着英气，二人领命，率队迅速没入滚滚黄沙。
大军就地扎营，营帐绵延数里，仿若沙漠边缘生出的一片营帐“丛林”。星月王深知，近百万张嘴嗷嗷待哺，食物储备急剧减少，饥饿如影随形，眼下已危在旦夕。黑人族那厢同样饥肠辘辘，阿泰尔找到星月王，直言道：“星月王，这么耗下去不是办法，咱得想法子弄点吃的，不然没等进沙漠，人都饿死了。”星月王颔首认同，大手一挥：“传令下去，全军与黑人族携手，一同外出打猎。”
山林间瞬间热闹起来，王城士兵与黑人族并肩穿梭。黑人族凭借超强身体素质、奔跑速度，负责驱赶猎物；王城士兵则巧用战术、弓箭，围堵猎杀。野猪受惊狂奔，黑人族勇士飞身跃起，徒手制敌；野兔狡兔三窟，士兵们布下陷阱、拉网围捕；飞鸟振翅，弓箭手精准狙击。一番忙活，收获颇丰，猎物堆积如山，解了燃眉之急。
可沙漠侦察队迟迟未归，焦虑如乌云笼罩军营。士兵们无心操练，围坐窃窃私语；将领们频繁进出营帐，翘首以盼消息。直至第五日黄昏，远方黄沙扬起，马驹疾驰在前，斥候队紧随其后。马驹奔至星月王面前，大口喘气：“陛下，这沙漠大得超乎想象，东西绵延望不到头，据估算，全速穿越至少需月余。里头零星分布着几处绿洲，水源尚算充沛，但周边多有毒蝎、沙蛇盘踞，危机四伏。”
星月王听罢，陷入沉思。阿泰尔皱眉道：“月余？还一路危险，太难了！可回去也没活路，食物撑不了多久，后头指不定还有追兵。”星月王目光灼灼，扫视众人：“诸位，如今是前有绝境，后无退路。沙漠虽险，却是唯一生机，咱们精心筹备，带足干粮、水桶，驱赶牛羊牲畜随行，以绿洲为补给点，步步为营，定能闯过这沙海！”
计议既定，全军动员。工匠赶制大型储水桶，加固驮具，便于牲畜负重；伙夫熏烤、腌制猎物，制成耐储干粮；士兵们修剪营帐，减重减负，磨砺刀剑，以防沙海猛兽。黑人族也依葫芦画瓢，跟着忙活。出发前夜，星月王登上高台，振臂高呼：“儿郎们，沙海拦路，但咱们一路披荆斩棘，从无退缩！此番携手黑人族，共闯难关，定能开辟出通往西南霸业的坦途！”台下呼声雷动，士气如虹。
次日破晓，大军开拔，踏入沙海。烈日高悬，烤得人头皮发麻；沙砾滚烫，烫穿鞋底；狂风呼啸，裹挟黄沙，打得人睁不开眼。队伍艰难前行，牲畜嘶鸣、士兵喘气，却无人轻言放弃。行至第一处绿洲，众人刚松口气，毒蝎、沙蛇倾巢而出，大军迅速列阵迎敌。刀光剑影下，血水染红沙地，历经苦战，终于成功占据绿洲，补充水源、稍作休整，继而向着沙海深处进发，怀揣希望与坚毅，奔赴未知征途。
第317 章 沙海折损，绝境觅途求突破
大军在沙海艰难跋涉数日，绿洲间辗转求生，每一步都似踩在滚烫刀刃上，酷热、缺水、沙暴与毒物轮番侵袭，队伍士气如风中残烛，飘摇欲坠。星月王深感不安，当机立断下令：“全军即刻分组清查人数，务必精准，不得有误！”命令层层传达，各营迅速行动，将领们亲自督阵，士兵们有条不紊地清点、记数。
一番忙碌后，结果出炉，恰似一记重锤砸在众人胸口，议事营帐内瞬间凝重得喘不过气。黑人族少了整整 8000 人，一路沙暴肆虐、毒蝎偷袭、水源争夺，折损不断；星月王的军队也好不到哪儿去，锐减 5000 将士，伤病员拖在队伍后头，艰难前行，不时有人体力不支倒下，被滚滚黄沙掩埋；最揪心的是抓来的俘虏，竟少了 2 万之巨，本想着押解为劳力、扩充人手，可沙漠无情，高温缺水加上频繁遇袭，弱些的俘虏根本扛不住，纷纷倒毙途中。
营帐内，将领们面色铁青，心急如焚。一员老将“啪”地猛拍桌案，眼眶泛红：“陛下，如此下去，不等走出沙漠，大军就要折损殆尽！得想个法子，找条捷径，尽快出去。”众人纷纷附和，目光齐刷刷投向星月王。
星月王眉头紧锁，沉思
