会忘记别人的功劳；只要有一点好处，就不会要求十全十美。所以高祖刘邦赦免了蒯通（就是蒯彻，为了避汉武帝的讳，改叫蒯通），还用王礼埋葬了田横，大臣们都很安心，也不担心自己会被治罪。那些大将在外面打仗，有人在朝廷里说坏话，一点小错都被记着，大功劳却没人提，这是国家应该小心的啊！以前章邯因为害怕别人说坏话，就跑到楚国去了，燕国的将军守着聊城，就是因为有人说坏话，最后也没投降，他们难道是愿意这样吗？是怕被那些坏话伤害啊！我看以前的伏波将军新息侯马援，从西州出来，很敬佩皇上的仁义，一路上经过好多危险，冒着死的风险，一个人在那些贵族中间，也没人帮他说话。他跑到那么危险的地方，就跟下到深渊、进到老虎嘴里一样，难道他自己知道能得到七郡的官职，还能封侯吗？建武八年的时候，皇上您去西边讨伐隗嚣，国家的计划还没定下来，军队也没集合好，马援提出应该进攻的建议，最后才把西州打下来。后来吴汉打下陇地，冀路被隔断了，只有狄道这个地方为国家坚守着，老百姓又饿又困，命都快没了。马援接到诏书去西边，安慰那些边疆的百姓，还召集了很多英雄豪杰，跟羌戎讲道理，最后才把他们从危险中救出来，保住了快要没了的城池。他带着兵前进，还吃敌人的粮食。陇冀差不多平定了，他还守着空郡，只要出兵就有功，只要进攻就能打胜仗，把先零羌人都消灭了，还追到山谷里，拼命打仗，连箭都射到腿上了。后来又去交址打仗，那里的瘴气重，马援跟妻子儿女诀别，一点后悔的意思都没有，最后把征侧打败了，平定了一个州。中间又去南方打仗，一下子就打下了临乡，军队已经有功劳了，可还没打完就死了，那些士兵虽然染上疫病，马援也没一个人活着回来。打仗有时候时间长了能立功，有时候太快了会打败仗，深入敌境不一定对，不前进也不一定错，人哪有愿意一直在危险的地方待着，不想活着回来的呢？马援为朝廷做事二十二年，北边到过沙漠，南边渡过江海，还染上蛮人的瘴气，为国家牺牲了，可现在名声没了，爵位也被收回去了，国内的人都不知道他有啥错，老百姓也没听说他有啥不好，最后被几个人的话诬陷，被冤枉得很惨。他的家人都不敢出门，死了也不能好好埋葬，亲戚朋友都很害怕，死的人不能为自己辩解，活着的人也没人帮他伸冤，我觉得很痛心啊！
我听说《春秋》里讲，有功劳就能抵消罪过，圣明的君王对待臣子有五种情况，像马援这样就是为国家拼命做事的。希望皇上您让大臣们公平地评判马援的功过，该恢复的恢复，该断绝的断绝，也好让国内的人满意！我都六十岁了，一直在乡下种地，我想起栾布哭彭越的情义，就忍不住心里的悲愤。我在皇宫前害怕得直发抖，希望皇上您明察。”
这封信呈上去以后，光武帝才答应让马援葬在原来的祖坟里。好在武陵的蛮人这时候也投降了，监军宋均把这事儿报告上去，光武帝就不再追究马援的事儿了。各位看官看到这儿，可能会想，之前去征讨蛮人的时候那么难，怎么后来收降蛮人又这么容易呢？其实啊，这还得感谢马援。马援在壶头山待了几个月，士兵们都累得不行了，那些蛮人在高处守着，下不来，也饿得受不了了。谒者宋均本来在马援的军营里当监军，他看出来蛮人已经没力气了，就想假传圣旨让他们投降，能结束这事儿就好。可马援已经死了，军营里没人做主，谁也不敢同意宋均的想法。宋均却很坚决地说：“忠臣为了国家，只要有办法能让国家安定，为啥不能自己做决定呢？”就假传圣旨，调伏波司马吕种，让他带着假的诏书，跑到蛮人的军营里，跟他们说投降有好处；一边还敲鼓、摇旗，装作要进攻的样子。蛮人的头领单程，心里害怕了，就跟吕种定了约定，愿意投降。吕种回去报告给宋均，宋均又把单程叫出来，好言好语地安抚他，还给他安排了当官的，然后就带兵回去了。在路上，宋均先派人给光武帝写信，说自己假传圣旨有罪，听候皇上的处分。光武帝看他虽然假传圣旨，但是把事情办好了，就没怎么治他的罪，等他回来，还赏了他金帛。
只是马援的四个儿子，不能继承他的爵位，马援死了以后，也没有什么抚恤的诏书，就这么算了。光武帝这事儿做得，也有点太绝情了。这时候，大司空朱浮被免了官，光禄勋杜林被提拔为大司空，杜林干了几个月，又死了。大司徒蔡茂也死了。光武帝就提拔陈留太守玉况当大司徒，太仆张纯当大司空。没多久，玉况又死了，光武帝又想起以前的事儿，想改变一下官职的制度。原来以前建义大将军朱佑曾经上奏说，唐虞时代，契当司徒，禹当司空，都没有“大”字，圣贤
