。然当下，僧道数量远超往昔所定之额，四处扩建寺庙道观，致使大量田地被占，众多百姓为避赋税、劳役而投身其中，并非真心向佛修道。长此以往，我大明赋税锐减，百姓不事生产，且僧道之中良莠不齐，不乏借其名行不法之事者，如此必乱我朝纲，坏我民风啊。故臣恳请陛下查照旧额，将十年一度事例停止，严整这僧道之事，以安社稷，保我大明之昌盛呀。”
孝宗皇帝坐在龙椅之上，微微皱眉，手轻抚着龙椅扶手，思索片刻后说道：“彭爱卿所言，朕亦有所察觉，此事确非小事，关乎我大明诸多方面。只是这僧道之事，由来已久，且牵扯甚广，关乎宗教信仰，贸然行事，恐生事端，还需从长计议啊。朕且将你这奏疏下到所司，令他们仔细商讨一番，再做定夺。”
那些寺庙道观之中，听闻了朝廷有意要整治僧道之事，也是人心惶惶，各自盘算着应对之策。在南京城一座颇有名气的道观里，观主清虚道长召集了道观中的道士们，在那三清殿内，神色凝重地说道：“诸位同门，今日闻得朝廷要对咱们僧道动手了，这可不是小事儿啊。咱们这道观的生计，向来靠的是四方香客的供奉，若是那十年一度的事例停了，日后怕是难以为继呀。大家且说说，可有什么法子？”
一位年长的道士叹了口气，说道：“观主啊，咱们这道观里，虽说平日里都是诚心修道之人居多，可也不乏有几个是为了躲事儿才来的呀，如今朝廷若是一查，怕是那些个事儿都要被翻出来了，这可如何是好？”一位年轻的道士则愤愤地说：“朝廷这不是断咱们的生路嘛，咱们道士又没做什么伤天害理的事儿，凭什么整治咱们呀。”清虚道长瞪了他一眼，说道：“休得胡言乱语，朝廷既有所动，定是掌握了些情况，咱们得想想怎么应对，可不能莽撞行事啊。”众人听了，都愁眉苦脸，一时也没了主意。
徐长卿这边，自那日听闻了僧道之患后，便越发好奇，决定要深入去了解一下这其中的详情。他先是去拜访了城中一位颇通古今之事的老学究，想着从他那里打听些过往关于僧道的规制以及如今变化的缘由。老学究见他有心了解，便热情地接待了他，引经据典地说道：“长卿啊，这僧道之事，古已有之，原本僧道修行，是为了弘扬佛法、道法，劝人向善，于世间也是有益之事。可如今呀，这规制乱了，人心也跟着乱咯。往昔那《大明律》中对僧道的管理也是有诸多细则的，比如出家得有凭证，寺庙道观的修建得经过官府准许，人数也有定数，就是怕出了乱子呀。可如今，你瞧瞧，这城里城外，到处都是新建的寺庙道观，那僧道的人数，就跟那春笋似的，蹭蹭往上涨，这里头的门道可就深了呀。”
徐长卿听得认真，不时点头，又问道：“那老先生，您可知这僧道人数增多，除了百姓为避赋税劳役，还有别的缘由吗？”老学究捻着胡须，缓缓说道：“这缘由嘛，自然还有。有些寺庙道观的住持、观主，为了扩充自家的势力，多收些香火钱，便放宽了收人的门槛，也不管来者是否真心，只要给了钱，便都收入门下了。还有啊，这市面上有些不法之徒，觉得披上僧道的外衣，行事更方便些，便也混了进去，这一来二去，可不就乱套了嘛。”徐长卿听了，心中越发觉得这僧道之患必须得整治了，不然这南京城的安稳怕是都要受影响。
从老学究那儿离开后，徐长卿又去了几处偏远些的寺庙道观，佯装成香客，与那些僧道们攀谈，暗中观察他们的日常行为。在一处小寺庙里，他发现有几个僧人在禅房里偷偷聚在一起喝酒吃肉，全然没了出家人的样子。徐长卿心中气愤，却也不好当场发作，只得暗暗记下。在另一处道观里，他看到有道士在和当地的一些地痞流氓称兄道弟，似乎关系颇为密切，徐长卿心想：“这道观怕是和这些人有什么勾结呀，难怪百姓对僧道有些怨言了。”
经过这一番查访，徐长卿将自己了解到的情况都一一记录下来，想着要找个办法把这些告知朝廷，也好让朝廷能更清楚地知晓这僧道之患的严重性。可他只是个画师，平日里与朝廷官员并无往来，如何能将这些情况递上去呢？他为此愁眉不展，茶饭不思。
一日，徐长卿在城中的画馆里与人交流画作时，偶然结识了一位在官府当差的小吏，名叫赵六。两人聊得颇为投机，徐长卿见他为人正直，便试探着将自己了解的僧道之患的情况说了出来，还拿出自己记录的本子给他看。赵六看后，大为震惊，说道：“徐兄，你这收集的情况可太重要了呀，我在官府当差，也听闻朝廷有意整治僧道，可具体情况还了解得没你这般详细呢。我看啊，你可以把这些整理成一份文书，
