头一天在汉府里度柳赏的纪纲次日晚回到家里时，犹觉意犹未尽，一头扎进后堂的密室，依然百倍精神。
这三个女人都是前日沈文度从苏州的章台柳巷里千挑万选出来的，为着纪纲，沈文度已成了一个名副其实的嫖客；为了纪纲，金山银海他都不在意。他的全部希望都寄托在了纪纲身上。
三个美人也堪称绝色：钏儿云鬓半依，含苞待放，一汪秋水，熠熠生辉；月儿笑晕娇 羞，嫣红粉润，艳如桃李待春风；云儿酥胸高耸，温香暖玉，百媚千生。她们的年纪都在 二十岁上下，一色的水绿薄蝉纱衣，凝脂纤腰。纪纲怎禁得这般韵致，情欲飞流，不待沈文度离开，就去卧房进入了颠鸾倒凤的仙境。连日来， 缠绵悱恻，爱不释手，若不是当着一份捞钱的官差，想巴结皇上钟情的汉王，他一刻都不想离开让他销魂的三个美人。
纪纲天生的尖嘴猴腮，天性放荡。十三四岁时，勉强能吃饱饭的家境指望他有朝一日考上个举人、进士光耀门庭，便花钱让他在县学里做了个诸生，混了几年，没有效果， 也难怪，他的心思根本不在这里，倒是走熟了县上的几家暗门子。纪纲打小就喜欢使拳弄棒，拜过几任师傅，学了些武艺，尤长于骑射，想应个武举，又担心功夫不够。文不成， 武不就，欲进不能，欲罢不止，学着不愿学的，光阴虚度，无处施展的无名邪火直往上蹿， 这天喝多了酒，一头扎进妓院的时候，再也不想出来。县教谕几经打听才知了他的去处， 大为光火，着人揪回来，一顿训斥，将他撵出县学，父母被他活活气死。
燕王举兵南下到了山东临邑。凭着直觉和世上对燕王的传闻，纪纲觉得自己出头的机会来了，穿了一套士子的旧布襕衫到军前叩马，请求自效。长年征战，正是用人之 际，燕王饥不择食，问他的经历。纪纲猜测着王爷的心思，如舞台上的书生一样，侃侃而谈：“草民少失父母，长养兄嫂。年十三学书，三冬文史足用。十五学击剑，十六学《诗》、《书》，十九学孙吴兵法，战阵之具，钲鼓之声相闻，可为大王侍臣否？” 燕王哈哈大笑，好一副伶牙俐齿，把东方朔向汉武的自荐书搬来了，倒像是有些学问，又试了试他的马上功夫，文人打扮的纪纲竟有这般骑射的功底，了不起，就留在帐下听令 了。纪纲的为人，史家给他的评价是便辟诡黠，他是太善于揣摩主人的心思了。
只要燕王需要，他就悄无声息地出现了，进退分寸拿捏得十分准确。一个小吏，几乎没有什么说话的机会，一旦有了，他一定按燕王的意图剖析得头头是道，燕王会嗔骂他是肚里的蛔虫。
高阳王高煦救驾，燕王十分属意，他就常往高煦的营里跑，把王爷的夸赞传达给高煦； 反过来，又会把高煦的忠心和冲锋陷阵传回来，都是父子二人想听愿听的话，他纪纲还不受益吗！
高煦几次保举，纪纲把握准确，别人凭军功、掉脑袋、甚至花上几年工夫才得到的官衔他一年多就得到了，授了千户，燕王还觉亏欠了他。甫正大位，便把翻云覆雨、断人生死的锦衣卫大印授予了他。因他锻制牢狱有功，继而，二三年的工夫又晋为二品的都督佥 事，仍执掌锦衣卫，和部院堂官们平起平坐了。典亲军，司诏狱，那是何等荣耀的美差？ 官阶也晋了，地位也有了，纪纲成为皇上最可依赖、最为亲近的大红人。
不期然间，因着他的歹毒和贪婪，纪纲却成了有名的“活阎王”，他往哪个监号里走 一遭，哪个监号就要倒霉了，榨干了油水，还落了个人头落地，案犯们悄悄骂他是“挨千刀的”。大概是多行不义的缘故吧，真让这些濒死的人咒准了，十年以后，他还真就受了 磔刑，挨了千刀了。不过，他还是不认为自己做孽太多，只怪事机不周。
说起来，案犯里也不都是任人宰割的羔羊。也有不好对付的棘手犯人。老和尚溥洽就是最有代表性的一个。那天，纪纲在他的监外转悠了好半天，越转越气，最后，竟对着石砌的狱墙猛踹几脚，吓得狱卒慌忙跪在地上。
那么大年纪了，打狠了，怕把人打死，不好交差；少师道衍又递过话来，不许动刑， 弄得纪纲左右为难。审不出结果没法给皇上交代，想治治老和尚又担心道衍作梗。这个老家伙，还又臭又硬，甭打算榨出一文钱。敛不到钱又动不得手，审不出结果又束手无策， 纪纲心中这个气，走出牢房，对着庄敬、袁江大骂一通。好在有女人安慰，出了锦衣卫， 他就把老和尚扔在脑后了。
昨夜里连续作战的纪纲上朝时自然就有些萎靡，他这个差事、他这个人都为众人所厌， 又知他色魔的秉性，没有几人
